Ихъ своенравныя громады,
На нихъ шумитъ сосновый лѣсъ,
Съ нихъ бурно льются водопады
Такъ описываетъ нашъ поэтъ Баратынскій Финляндію.
Однообразіе природы характерно для всей этой громадной страны. Финляндія по пространству больше Италіи, больше Британскихъ острововъ. Всѣ европейскія владѣнія Англіи могли бы помѣститься въ ней, и осталось бы еще много мѣста. На что велики наши европейскія губерніи, но и среди нихъ только архангельская и вологодская больше Финляндіи, въ которой насчитывается 373.604 кв. километра {Километръ равняется 14/15 версты.}. Изъ этого пространства 41.659 кв. километровъ занято большими и малыми озерами; ихъ такъ много, особенно въ южной части страны, что, когда смотришь на карту Финляндіи, кажется, будто она вся продырявлена, и въ эти дыры выстудила вода моря. До разсчету больше 1/10 Финляндіи занято озерами (11,16% всей поверхности). Сколько этихъ озеръ числомъ, трудно даже сосчитать; благодаря имъ финны называютъ иногда свою родину "Страной тысячи озеръ".
Финляндія только съ одного края примыкаетъ къ Россіи, именно съ востока; тамъ рядомъ съ нею лежатъ губерніи Петербургская, Олонецкая и Архангельская. На сѣверо-западѣ Финляндія граничитъ со Швеціей, отъ которой ее отдѣляетъ большая сѣверная рѣка Торнео, и съ Норвегіей, гдѣ подымаются горы,-- большую часть года сверху донизу одѣтыя ослѣпительной ризой бѣлаго снѣга. Тамъ страна полуночи, потому что зимой много недѣль солнце не показывается вовсе, оставляя землю во мракѣ и холодѣ. Въ южной же половицѣ о гранитные берега Финляндіи плещется Балтійское море. Оно охватываетъ Финляндію двумя своими длинными заливами -- Ботническимъ и Финскимъ -- такъ далеко, что, по крайней мѣрѣ, половина страны превращается благодаря тому въ полуостровъ. Гранитные, берега Финляндіи очень извилисты. Они окаймлены широкой полосой каменныхъ острововъ, которые называются по-шведски "шеры" (у насъ часто говорятъ "шхеры"); шеры разсыпаны мѣстами въ морѣ такими тучами, что пароходъ, приближающійся къ берегамъ Финляндіи съ. моря, достигаетъ края матерой суши очень нескоро. Въ одномъ мѣстѣ, тамъ, гдѣ по морю раскинулся архипелагъ Оландскихъ острововъ, пароходы, совершающіе рейсы между Швеціей и Финляндіей, все время плывутъ "шерами". Одинъ за другимъ появляются они изъ моря, остаются съ правой и лѣвой стороны и исчезаютъ позади судна. Если направляться къ берегу извнутри страны, то сосѣдство моря обнаруживается такъ же постепенно, какъ это было съ землей, когда пароходъ приближался къ берегу минуя множество скалъ, острововъ и островковъ, виляя вправо и влѣво по извилистыхъ проливамъ. Кайма шеръ очень широка; въ нѣкоторыхъ мѣстахъ она имѣетъ въ ширину болѣе 50 верстъ. Сперва, ближе къ берегу, расположены большіе лѣсистые острова, съ полями и деревнями; между островами, точно рѣки, раскинулась цѣлая запутанная сѣть морскихъ протоковъ. Но постепенно протоки становятся шире, острова дѣлаются меньше, на нихъ уже мало лѣсовъ и болотъ, больше скалы, а потомъ у самаго моря развертывается архипелагъ полого гладкихъ, голыхъ, какъ бы обмытыхъ и облизанныхъ морокою волною скалъ. Темные хребты ихъ, выступающіе во множествѣ надъ сѣрой водой Балтійскаго моря подъ низкимъ сѣвернымъ небомъ, производятъ на видящаго ихъ впервые путешественника такое впечатлѣніе, точно предъ нимъ цѣлое стадо китовъ, дельфиновъ или даже другихъ какихъ-то невѣдомыхъ морскихъ чудищъ, которыя всплыли на поверхность моря, выставивъ надъ водой только свои гладкія спины, и заснули, предоставивъ баюкать себя ласково журчащимъ волнамъ. На нѣкоторыхъ скалахъ видны маяки или сигнальныя мачты! возлѣ виднѣются крохотные домики. Не эти ли шеры, мимо которыхъ плавали нѣкогда въ варяжскую землюновгородскіе корабельщики и гости, создали въ народной фантазіи представленіе о "чудо-юдѣ рыбѣ китѣ", на хребтѣ котораго стоятъ цѣлыя селенія, разбиты пашни и луга, растутъ лѣса?..
Полоса этихъ голыхъ скалъ называется внѣшними шерами. Тутъ люди не живутъ. День и ночь о голый камень плещетъ вода, а когда встаетъ буря, кипящія волны хлещутъ черезъ скалы и превращаютъ шеры въ цѣлый адъ пѣнящихъ брызгъ и крутящихся водоворотовъ. Но во внутреннихъ шерахъ тамъ и сямъ среди рощъ и полей раскиданы поселки; буро-красныя стѣны домовъ -- любимый цвѣтъ финновъ -- необыкновенно гармонируютъ съ темной зеленью хвои, изумрудомъ луговъ и сѣровато-темнымъ камнемъ. Пароходы, иностранныя парусныя суда, финскія "лайбы" съ дровами, лѣсомъ и камнемъ, лодки рыбаковъ оживляютъ своимъ присутствіемъ протоки шеръ.
Эти извилистые каменные берега, заливы, заливчики, шеры рано превратили прибрежныхъ финновъ въ смѣлыхъ, опытныхъ рыбаковъ и мореходовъ. Прежде они вмѣстѣ съ варягами даже разбойничали на моряхъ.
Случается, что волны моря и теперь багрятся кровью, но это кровь мирныхъ тружениковъ, которые гибнутъ на рыбной ловлѣ, на судахъ, застигнутыхъ бурей у финскихъ каменныхъ береговъ.
Вся внутренняя Финляндія представляетъ каменистую страну съ слабо волнистой поверхностью, средина которой нѣсколько вдавлена; а къ востоку и особенно къ сѣверу она становится все выше и выше, но настоящія горы, съ вершинами болѣе одной версты, подымаются только на далекомъ сѣверѣ у норвежской границы. Тамъ въ хребтѣ Пеленъ извѣстна вершина Хальдичоко, высотой въ 1254 м. надъ уровнемъ моря. Отсюда пологіе каменные хребты и отдѣльныя массивныя глыбы, усѣянныя угловатыми обломками, распространяются далеко на востокъ и на югъ, переходя въ сѣверной Финляндіи въ однородное плато до 200 м. высотой, съ плоскими долинами, занятыми обширными лѣсами и болотами. Тамъ и сямъ на плато подымаются каменные пологіе бугры; тѣ изъ нихъ, которые поросли до вершинъ лѣсомъ, мѣстные финны или лапландцы называютъ "ваара", а голыя, усѣянныя обломками, высоты они называютъ "тунтури", слово, отъ котораго произошло наше "тундра", употребляемое, впрочемъ, совсѣмъ въ другомъ смыслѣ. "Тунтури" это высокія и сухія пространства, покрытыя ягелемъ, т. е. сѣрымъ оленьимъ мохомъ Вся эта страна есть финская Лапландія. Несмотря на то, что большая часть ея лежитъ за полярнымъ кругомъ, въ Лапландіи много лѣсовъ, притомъ глухихъ и почти непроходимыхъ. Лѣсъ заполняетъ своимъ темнозеленымъ ковромъ всѣ низины. Озеръ здѣсь меньше, но видъ ихъ поражаетъ своею суровой живописностью, потому что они лежатъ высоко, обыкновенно окружены утесистыми скалами и усѣяны голыми островками. Зато болотъ и текучей воды въ видѣ порожистыхъ рѣкъ и рѣчекъ огромное множество. Большую часть года Лапландія одѣта снѣгомъ. Лютыя метели, долгія ночи, едва прерывыемыя короткой зарей, морозъ и заунывный волчій вой превращаютъ ее тогда въ ту сказочную Пойолу, страну холода и мрака, гдѣ, по финскимъ сказаніямъ, царитъ злая вѣдьма Лоухи, которая похищаетъ съ неба золотое солнце и серебряный мѣсяцъ, чтобы заключить ихъ въ глубокую пещеру.