-- Съ ума спятили? повторилъ онъ гробовымъ голосомъ.
-- Мнѣ кажется, -- зашепталъ онъ, боязливо оглядываясь по сторонамъ, какъ будто боясь, что его услышатъ... Сокровища! Невиданныя сокровища! Горы золота!
-- Что вы мелете?
-- Нѣтъ, сэръ, я не мелю. Хотите золота, милліоны долларовъ, весь домъ заполните?... Я не сомнѣвался, говорилъ мнѣ Сэттеръ, что этотъ человѣкъ сошелъ съ ума, но на новый вопросъ мой о томъ, онъ раскрылъ горсть и сталъ пересыпать съ ладони на ладонь золотой песокъ. Тутъ я почувствовалъ, что физіономія моя пріобрѣтаетъ такое же глупое выраженіе, какое было написано на лицѣ Маршаля, когда онъ предсталъ предо мною.
Мнѣ пришло въ голову, что Маршаль -- алхимикъ. Между тѣмъ онъ усѣлся рядомъ со мной и разсказалъ слѣдующее:
"Я ходилъ по берегу рѣчки у лѣсопилки, надзирая за работниками, какъ вдругъ замѣтилъ въ пескѣ что-то блестящее. Мнѣ показалось, что это обыкновенный опалъ, какихъ тутъ много, и я прошелъ дальше, не потрудившись спуститься внизъ и поднять блестящій предметъ. Такъ я прошелся разъ двадцать взадъ и впередъ, и все время что-то сверкало въ пескѣ. Это изумляло меня, но я все еще боялся показаться самому себѣ смѣшнымъ и продолжалъ свою прогулку. Внезапно я увидѣлъ такой блестящій предметъ у самыхъ своихъ ногъ, и тутъ инстинктивное любопытство заставило меня нагнуться. Можете себѣ представить, мистеръ Сэттеръ, мое изумленіе, когда этотъ маленькій сверкающій предметъ оказался искрящейся крупинкой чистѣйшаго золота! Я немедленно спустился къ водѣ и усердно сталъ собирать крупинки и камешки, къ которымъ вначалѣ отнесся съ такимъ пренебреженіемъ. Сперва я подумалъ, что это такъ -- случай, что де индѣйцы зарыли тутъ какой нибудь кладъ. Но, изслѣдовавъ мѣсто, я убѣдился, что вся почва золотоносна, да какъ! Я набилъ себѣ золотомъ карманы, не помня себя, вскочилъ на коня, и примчался сюда, чтобы сообщить вамъ о своемъ открытіи.
-- Знаетъ ли кто нибудь о вашемъ открытіи, Маршаль?-- быстро спросилъ я его.
-- Нѣтъ, успокойтесь, пока никто.
Мы кинулись къ лошадямъ и помчались на лѣсопилку, куда добрались только къ ночи. Несмотря на то, вооружившись перочинными ножами, мы принялись выковыривать изъ почвы самородки, изъ которыхъ многіе вѣсили больше четырехъ унцій. Невозможно описать, что мы чувствовали, при видѣ этого богатства. Подавленные зрѣлищемъ его, молча возвращались мы на лѣсопилку, какъ вдругъ мы увидѣли бѣгущихъ намъ навстрѣчу рабочихъ. Они кричали во всю глотку: "Золото! Золото!" Оказывается, наше спѣшное прибытіе подстрекнуло любопытство одного изъ нихъ, онъ принялся слѣдить за нами и также нашелъ золото. Мы обсудили съ ними дѣло, и всѣ мы дали другъ другу торжественную клятву молчать объ открытіи, чтобы воспользоваться богатствами безъ соперниковъ. Но куда! Развѣ человѣкъ въ состояніи соблюсти тайну въ такомъ дѣлѣ? На другой день уже сотни людей узнали новость, а спустя четыре недѣли на берегу ручья копалось уже 4000 золотоискателей!
-- Да, добавилъ старикъ, было времячко, да ушло. Я помню долину Сакраменто въ 1849 году. Золото можно было найти вездѣ на пространствѣ 700 квадратныхъ верстъ! Земля была буквально пропитана имъ!