В то время налеты английской авиации на Астрахань часто оставались безнаказанными, так как советские самолеты были настолько изношены и тихоходны, что противник легко уходил от них. Интервенты прилетали обычно звеньями по пять-шесть машин. Налеты производились днем, по одной и той же программе: сначала бомбили аэродром, расположенный под Астраханью, затем речной флот, а под конец проносились бреющим полетом над городскими улицами, сбрасывая оставшиеся бомбы и ведя огонь из пулеметов. Налеты эти причиняли значительный ущерб, а главное, сеяли панику среди населения.
Куйбышев решил дать отпор врагу. Однажды при появлении налетчиков взлетели три советских самолета. На одном из них поднялся Куйбышев. Скорость изношенных самолетов едва достигала ста пятидесяти километров в час. Тем не менее красные летчики отважно полетели навстречу вражеским самолетам, более быстроходным.
В этом бою особую доблесть проявил самолет, на котором находился за пулеметом Куйбышев. Искусно маневрируя, красные летчики сумели подбить одну неприятельскую машину. Остальные бежали, сбросив несколько бомб. Подбитый вражеский самолет, медленно снижаясь, опустился на широкий луг в пятидесяти километрах от места боя. Наши самолеты быстро последовали за ним. Они подоспели как раз вовремя: интервенты, не желая отдавать свой самолет, хотели сжечь его. Оба неприятельских летчика-англичанина были взяты в плен, а самолет захвачен.
С опаской поглядывая на крупную, внушительную фигуру Куйбышева, пленные почтительно спросили:
— Давно ли летает сэр шеф-пайлот?
— Это был мой первый полет, — ответил Валериан Владимирович.
В другой раз ему пришлось участвовать в весьма рискованной экспедиции из Астрахани в Черный Яр, который находился в окружении. Сюда были брошены отборные войска Деникина — белоказачья конница генерала Улагая, кадровые офицерские полки. Черноярский гарнизон второй месяц стойко отражал их натиск. Осажденные изнемогали, но не сдавались. Надо было срочно помочь им, подбодрить их, а для этого предстояло совершить опасный путь сквозь вражеское окружение.
В это время в Астрахань прибыл Фрунзе — командующий армиями Туркестанского фронта. Фрунзе совместно с Куйбышевым и Кировым решил выехать в осажденный город ночью на маленьком пароходе по Волге. Ехали под огнем неприятельских батарей. Когда прибыли в штаб героев-черноярцев, там вскоре собрались командиры и комиссары военных частей. Всю ночь беседовали с ними Фрунзе, Куйбышев и Киров. Они укрепили уверенность в победе, разработали план освобождения города, а затем лично руководили боевыми операциями и вместе с красноармейцами ходили в контратаки, показывая пример мужества и героизма. Блокада была прорвана, и черноярский гарнизон спасен.
Участвуя в боях в районе Вязовка — Каменноярская, Куйбышев проявил большое самообладание в чрезвычайно трудной обстановке. Во время ожесточенного сражения советская разведка донесла о подготовлявшейся казачьей атаке. Невдалеке накапливались неприятельские силы: в одиночку и группами всадники стекались к небольшому леску.
— Ну, видно, будет атака, — сказал Куйбышев, наблюдавший в бинокль. — Надо встретить ее организованным огнем. Пошли к пулеметам!