В то время профсоюзы должны были поднять и организовать трудовые массы на борьбу за восстановление народного хозяйства.
За разрешение этой ответственной задачи Куйбышев взялся с присущим ему организаторским талантом. Выступая последовательным сторонником ленинского ЦК партии, он беспощадно громил дезорганизаторов и саботажников, вел непримиримую борьбу с «рабочей оппозицией», троцкистами и другими антипартийными элементами, пытавшимися противопоставить профсоюзы партии. Его принципиальная выдержанность, огромный революционный опыт и авторитет помогли партии разоблачить и разгромить всех предателей трудового народа.
Вопрос о роли профсоюзов в социалистическом строительстве обсуждался в марте 1921 года на X съезде партии в связи с дискуссией, навязанной партии оппозиционерами.
Съезд собрался в Москве в чрезвычайно трудной обстановке. Послевоенная хозяйственная разруха лишала народ самого необходимого: питания, одежды, жилищ. Неурожай в 1920 году еще более обострил продовольственный кризис в стране. Немилосердно палящее солнце иссушило поля. От жарких суховеев погорели ранние всходы. На раскаленной и исполосованной трещинами земле погибло много посевов.
Голод, нищета и лишения порождали недовольство среди крестьян и рабочих. Это недовольство подогревалось врагами советской власти: белогвардейцами, меньшевиками, эсерами, анархистами, буржуазными националистами. Под влиянием их агитации во многих районах республики вспыхивали контрреволюционные мятежи. В лесах рыскали банды зеленых. Отпетые головорезы гонялись за советскими продовольственными отрядами, отбивали у них обозы и поезда с хлебом, убивали коммунистов.
Особенно угрожающим был кронштадтский мятеж, начавшийся незадолго до X съезда партии. Подстрекаемые белогвардейцами, эсерами и меньшевиками — агентами зарубежных империалистов, мятежники захватили флот и первоклассную крепость Кронштадт. Против кронштадтских мятежников выступили красноармейские отряды. Вместе с ними в штурме крепости участвовало около трехсот делегатов X съезда партии. Мятеж был быстро подавлен, а Кронштадт очищен от врагов.
Воспользовавшись возникшими затруднениями в стране, оппозиционеры повели беспринципную атаку на ленинское руководство Центрального Комитета партии и навязали партии дискуссию.
Дискуссия развернулась по вопросу о профсоюзах, но, по существу, она имела более широкое значение. Борьба разгорелась по вопросу об отношении партии к беспартийной массе рабочих.
Партия взяла курс на вовлечение профсоюзов в борьбу за восстановление народного хозяйства, на развитие в профсоюзах демократии. Против этого важного, жизненно необходимого мероприятия выступили троцкисты. Они настаивали на «огосударствлении профсоюзов», требовали «завинтить гайки» военного коммунизма и «перетряхнуть профсоюзы», предлагали вместо профсоюзной демократии метод принуждения и командования профсоюзными массами. Своей провокационной политикой троцкисты пытались восстановить рабочие массы против партии, подорвать союз рабочего класса с крестьянством и тем самым поколебать основы диктатуры пролетариата.
Иную, но такую же провокационную политику пыталась навязать партии так называемая «рабочая оппозиция». Преувеличивая роль профсоюзов, противопоставляя их Советскому государству и Коммунистической партии, «рабочая оппозиция» настаивала на передаче управления всем народным хозяйством профсоюзам, так называемому «Всероссийскому съезду производителей». Партия не могла согласиться с таким предложением, так как это неизбежно привело бы к дальнейшему упадку народного хозяйства и к полному отрыву рабочих масс от партии. Против ленинского партийного руководства яростно выступила и группа «демократического централизма», требовавшая полной свободы фракций и группировок, а также группа Бухарина, которая защищала троцкистов, а затем объединилась с ними в борьбе против Ленина.