Бабы шмыгали носами, дули с морозу в руки, жались под порогом, забивались в углы.
Когда набралось баб десятка два, староста прокашлялся, обвел растерянными глазами стариков и баб и, запинаясь, начал:
-- Вот какое дело, бабочки... Как общество выбрало меня... и должен я за всеми смотреть... Потому, значит... при стариках... Как на духу!.. Поняли?
Бабы молчали. Катерина бойко за всех ответила:
-- Что не понять-то? Не по-кыргыски говоришь...
Староста перебил:
-- Постой ты... Греха не чуешь!.. Сколько народу погинуло?
Катерина первая выпалила:
-- А мы при чем? Божье дело... Чего к нам-то липнешь?.. Как репей.
Одна из баб крикнула от порога: