Поселенцы, смеясь, переглянулись, поняли, что старику неприятен такой допрос. Рязанец шутливо сказал:
-- Это мы так, дедушка, к слову пришлось. Уж очень много тут в Сибири непомнящих...
Тем же сухим старческим голосом бродяга ответил:
-- Много... Это верно.
-- Та-ак, -- протянул рязанец. -- Ну, а как тут... для нашего брата?
-- Худо, -- ответил старик, вновь оживляясь и повертываясь к поселенцам. -- Сами видите... Народ здесь не богато живет... Заработков никаких. А на тракту -- озорство...
Корявый мужик, перебивая разговор, весело воскликнул:
-- А нам-то что!
-- А вот слушай.
Старик сел поудобнее и начал: