Разузнав про беду, которая стряслась со Степаном, проезжий человек успокоил Петровну:
-- Не тужи, бабочка, сколь ни подержат твоего мужика, а выпустят... Законы знаю... Ничего ему не будет.
А когда узнал про богомолье Петровны, присоветовал:
-- Бросьте вы этот монастырь... Высосут из вас монахи все соки!.. Оберут! Давно я знаю православных монахов. Везде они одинаковы: еретики, пьяницы, блудники и обжоры... И вся их вера еретическая, обманная... Вы ступайте-ка в Алтайский край, там в горах найдете древние иноческие скиты, премудрых старцев и самую древнюю и правильную христианскую веру...
Взволновали Петровну эти разговоры проезжего человека.
Вновь почувствовала она, что запылало в груди ее богомольное усердие. Снова замаячила надежда на милость божию и на избавление от душевных мук.
Когда уехал проезжий и когда вдруг неожиданно поздним вечером вернулся в деревню Степан, Петровна долго нашептывала ему про алтайских старцев.
-- Не все, видно, греховодники люди, Степа, -- шептала она. -- Не лежит мое сердце к этому монастырю... Когда тебя не было, приезжал тут человек и сказывал, что, дескать, есть на земле и праведные... На Алтай нам надо податься, Степа... В скиты надо идти... Там есть святые люди...
Степан кряхтел, мялся и отговаривал жену:
-- Погоди... Помолись здесь... Этими днями... как-нибудь... порешим это дело... А ты помолись...