-- Вижу, крепкая ты душой и телом! И оба вы со Степаном... трудолюбивы и усердны богу... Оставайтесь оба у нас... Насовсем!.. Работайте... Молитесь!.. Господь принесет мир душе на земле... и спасение на небесах...
Глубоко проникали в самое сердце Петровны ласковые слова старца, но при упоминании о трудолюбии Степана и его усердии к богу у Петровны что-то неладно кольнуло в груди. Все в скиту знали, что Степан Иваныч не из богомольных.
"Зачем он говорит так про Степу? -- подумала Петровна. -- Ведь знает, что Степа не богомольный..."
А вслух ответила:
-- Ребенок у меня...
-- Мальчонка ваш не объест обители, -- ответил старец и подвинулся вплотную к Петровне. -- Найдем и ему работу... по силам...
Опять загорелись маленькие серые глаза старца. Защекотал он широкой рыжей бородой пылающую щеку Петровны. Тихим голосом зашептал на ухо:
-- Дьявол это смущает тебя, Настенька!.. Изгонять его надо! Постом... Молитвой... и...
Умолк ненадолго. Провел тонкими пальцами по рыжим волосам на своей голове, на две стороны расчесанным и в скобку подстриженным.
И снова зашептал: