Дед Степан немного смутился:
-- Как зачем?.. Все говорят: нет у нас больше царя... Слабода дадена мужикам... Видишь, дело-то какое?
-- А тебе какая корысть от того? -- допытывалась Настасья Петровна.
-- А как же! -- воскликнул дед. -- Что же, так поселенцем и помирать мне?
-- Звона! -- всплеснула руками Настасья Петровна. -- Чего удумал!.. Да кто же здесь про то знает, что ты поселенец?
Дед Степан махнул рукой и, отвернувшись в куть, заговорил с досадой:
-- Мало что... люди не знают... да я знаю!.. Пойду собирать сход... Надо мне объявиться... Дескать, ссыльный я... поселенец... И чтобы вернули мне теперь все полные мои права... Ведь царские слуги сослали меня!.. Как сейчас помню, вычитывали: "По указу его императорского величества..." А теперь говорят: все его величество народ кобыле под хвост сунул... Поняла?
Помолчала бабка Настасья, пожевала губами и заговорила ворчливо:
-- Погоди, старик... Не егози, не смеши людей!.. Не меньше твоего камень на сердце ношу... Сама жду... Да ведь неизвестно еще, какая-такая слабода... А про царя-то может быть брехня...
Вспылил дед Степан: