В маленьких карих глазах старика мелькнул лукавый огонек.
-- Значит, по еретической желаете? -- спросил он, посмеиваясь. -- Я ведь упреждал вас -- везде одинаково выходит...
Кузнец подал ему другую книгу, размером и толщиной поменьше:
-- Читай эту...
Отыскивая нужное место, старик стал читать по-прежнему нараспев:
-- "И стал я на песке морском... и увидел выходящего из моря зверя... И поклонились тому зверю все народы земные... И даны были ему уста, говорящие гордо и богохульно... И дана ему была власть над всяким коленом, и народом, и языком, и племенем. И дано было ему вести войну, чтобы убиваем был всякий..."
Старик остановился. Пытливо посмотрел в бородатые лица солдат. И спросил:
-- Поняли, други мои, про кого написано тут? Какому зверю дана власть и кому поклоняются народы земные? И кто ведет войну?.. -- Помолчав, мельник строго сказал: -- Про царя это сказано!.. Он антихрист... и зверь...
-- Понятно, -- сказали мужики. -- Чего там... ясно...
-- Но это еще не конец, други мои, -- продолжал мельник, поднимая палец над своей лысиной. -- Конец-то вот какой... "И увидел я ангела, сходящего с неба, который имел ключи от бездны и большую цепь в руке... Он взял дракона и змея, который есть зверь из бездны и дьявол... и заключил его... и положил над ним печать... Чтобы не прельщал и не умучивал народы земные... доколе не окончится тысяча лет..."