Староста взял деда под руку, помог подняться:
-- Встань, Степан Иваныч, встань...
Хмурились мужики, прятали друг от друга глаза. Никто не ждал такого признания от Степана Ивановича. Одни не помнили, а другие совсем не знали, когда и откуда пришел и поселился в Белокудрине дед Степан. Напрягая память, припоминали, как прожил Степан Иванович жизнь. И ничего плохого не могли припомнить... Хороший старик. Работяга. И семья вся работящая, обходительная.
Кто-то молодой из толпы крикнул:
-- Когда дело-то было, дедушка Степан?
-- В молодости, братаны, -- ответил дед Степан, моргая мокрыми от слез глазами. -- Тюменский я... Молодой был... годов двадцати двух аль трех... не помню уж. Ну, только пьяный я был... Драка была... Вот так и случилось... дружка своего загубил... Намучен я, братаны... шибко намучен!..
Молчали мужики. Смотрели в землю.
Староста спросил:
-- Ну, как мужички?.. Вертаете права Степану Иванычу?.
-- Вернуть!..