Наконец умолк и голос деда Степана.
Андрейка Рябцов спросил:
-- Что это, дедушка Степан... сам ты веселый, а песни поешь жалостливые?
-- Песни-то? -- переспросил дед Степан. -- Что поделаешь, сынок... Не я их складывал! Про судьбу человечью эти песни... Тяжелая была жизнь у народа... потому и песни такие складывали люди... Вроде сами себя жалели... Понял?
Дед Степан тряхнул бородой.
-- А я веселый!.. Видите, звероловы-то с Авдеем Максимычем какую шутку надо мной выкинули?.. А мне что? Ужо помирать стану... приходите... спляшу напоследях!..
Опять засмеялись вокруг костра:
-- Ай, дедушка Степан!
-- С тобой не заскучаешь...
-- Ну-ка, спой веселенькую... а?