Только среди пустынных ледяных полей мог вырасти такой, не ведающий войн, народец. Ему все свои силы приходится отдавать на борьбу с окружающей суровой природой, и потому война кажется ему пустяком, которым могут заняться только праздные люди, не знающие, на что убить свое время и силы. К тому же его страна так редко населена, а море так богато животными, служащими предметом охоты, что столкновения из-за недостатка добычи между отдельными охотничьими племенами совсем неизвестны. Так сама природа воспитала в полярном человеке миролюбие.
Больше таких блаженных стран не рыщешь на земле. Во всех других краях идет вражда между отдельными племенами и народами, и войнам там нет конца. Однако войны многих дикарей совсем не похожи на те, к которым мы привыкли. Эти войны больше похожи на наши драки.
Самого ничтожного повода достаточно, чтобы между соседними племенами началась такая "война". У австралийцев причиной ее может послужить оскорбление какого-нибудь члена племени, "умычка" девушки, похищение собаки, несоблюдение границ охотничьих угодий, спор из-за лужи столь драгоценной в Австралии воды.
Сигнальный столб дыма или нарочитый посол предупреждают враждебную сторону о готовящемся "походе". В назначенный день и в указанном месте враги, наряженные в военный наряд, встречаются. Каждое "войско" составляют от 15 до 200 воинов, которых сопровождают в качестве "обоза" женщины и дети.
Происходит прежде всего жаркая словесная схватка, в которой обе стороны изощряются в насмешках, угрозах и ругательствах. Придумываются самые нелепые и детские обвинения, пока одна сторона не почувствует себя слишком глубоко задетой. Тогда пускается в ход оружие. Раньше всего берутся за "бумеранг", потом за копья. Случается, что обе стороны перекидываются копьями в течение двух часов, и никто не бывает ранен, благодаря той ловкости, с какой австралиец, не сходя с места, уклоняется от копья и отражает его удар своим щитом.
Когда все копья окажутся в расходе, наступает очередь дубинкам "нулланулла", которые воины ловко мечут друг в друга, а затем, когда дело доходит до рукопашной, все хватают свои громадные деревянные мечи, каменные топоры и ножи.
В схватке соблюдается правило -- щадить те части тела, поранение которых представляет опасность для жизни, и наносить зато возможно больше ран на мясистых частях. Шрамы, остающиеся после таких ран, составляют как бы знаки отличия австралийского воина, и он гордится ими не меньше, чем прежний старый инвалид своими медалями.
Неопасная война. Борьба австралийцев: схватки между отдельными воинами, в то время как остальные держатся в стороне.
Женщины, сопровождающие воинов, собираются подле места сражения и подстрекают сражающихся своими дикими возгласами и воинственными песнями. Они вооружены своими палками, которые употребляют для выкапывания корней, и когда видят, что один воин из их племени поражен неприятелем, -- они спешат ему на выручку. Защищая его своими папками от ударов врага, они вопят в один голос: "Не убивай его! Не убивай его!" Если же побоище затягивается, и враги ожесточаются, -- женщины тоже принимают деятельное участие в общей свалке.