I. Тяжелыя времена.

Гдѣ счастье человѣка?-- Тысяча лѣтъ тому назадъ.-- Сеньоръ.-- Это подданные.-- Войны и раздоры.-- Одичаніе нравовъ.-- Разбойничьи рыцари.-- Защиты негдѣ искать.-- Думы мирныхъ людей.

Часто можно слышать, какъ люди говорятъ: "легче и лучше жилось въ старину". Но такъ-ли это на самомъ дѣлѣ? Точно-ли вмѣстѣ со временемъ бѣжитъ отъ человѣка и его счастье?

Конечно, нѣтъ! Время -- мудрый наставникъ людей. Оно учитъ ихъ уму-разуму, учитъ лучше бороться со всякой бѣдой, относиться справедливѣе другъ къ другу, и эта наука переходитъ по наслѣдству отъ одного поколѣнія къ другому. Поэтому чѣмъ больше люди живутъ, тѣмъ разумнѣе устраиваютъ они свою жизнь. Въ старину же у людей было меньше опыта и знанія, и жизнь ихъ отъ этого слагалась хуже; трудно было имъ бороться со всякими неустройствами ихъ жизни и много бѣдъ приходилось имъ выносить.

Пожелтѣвшіе листы старинныхъ лѣтописей разсказываютъ намъ объ этой тяжелой и неустроенной жизни былыхъ временъ,-- о страданіяхъ и невзгодахъ, жестокостяхъ и несправедливостяхъ, которыя неизвѣстны уже въ нашей теперешней жизни. Но они разсказываютъ также и о томъ, какъ люди упорнымъ трудомъ да долгой борьбой прокладывали путь къ лучшей долѣ,-- для себя и для тѣхъ другихъ, что являлись на свѣтъ Божій послѣ нихъ. Тяжела была нерѣдко судьба людей,-- но они не покорялись ей безропотно, а снова и снова пытались найти спасеніе отъ бѣдъ, выковать себѣ прочное счастье. И ихъ труды никогда не пропадали даромъ.

Про такую-то работу и борьбу средневѣковыхъ людей, добивавшихся "для себя и для другихъ" лучшей доли на землѣ, мы и хотимъ теперь разсказать {Въ нашихъ разсказахъ говорится только о средневѣковой жизни нѣмцевъ, французовъ, итальянцевъ и англичанъ. На Руси жизнь шла тогда иначе, чѣмъ здѣсь описано.}...

Тысяча лѣтъ тому назадъ европейцы жили среди совсѣмъ иныхъ порядковъ, чѣмъ теперь. Теперь люди живутъ въ Европѣ въ большихъ государствахъ, гдѣ одно общее управленіе заботится о благѣ всѣхъ гражданъ. Для всѣхъ здѣсь писанъ одинъ законъ, и всѣ передъ этимъ закономъ равны.