Съ тѣхъ поръ, какъ города освободились изъ-подъ власти сеньора, судьба ремесленика измѣнилась. Долгіе вѣка видѣли его подневольнымъ слугой своего господина; долгіе вѣка его работа считалась унизительной и недостойной свободнаго человѣка. Но теперь все это перемѣнилось.
Въ средневѣковомъ городѣ стали воздавать почетъ труду ремесленика. Его занятіе называютъ "высокой должностью", "святой службой", цѣль которой -- общее благо, удовлетвореніе многочисленныхъ человѣческихъ потребностей. "Люди созданы для работы, какъ птицы для полета", говорятъ средневѣковые писатели, "и ремесленикъ, занятый своимъ дѣломъ, достоинъ такого же почета, какъ самые знатные люди и духовные лица".
И самъ ремесленикъ гордится своимъ ремесломъ. Какъ рыцарь -- свой мечъ, онъ повсюду съ достоинствомъ носитъ съ собою свой отличительный инструментъ,-- кузнецъ -- молотъ, столяръ -- аршинъ и т. д. Онъ не знаетъ больше ненавистной подневольной работы. Онъ любитъ свое ремесло, которое создаетъ ему кругомъ почетъ и уваженіе, и смотритъ на него, какъ на высокую должность въ городѣ. Онъ берется за работу съ радостнымъ рвеніемъ, всецѣло отдаваясь ей, ибо въ томъ, чтобы работа вышла безупречной, онъ видитъ свою честь и обязанность. Въ работѣ -- его радость, въ работѣ -- его счастье, и развѣ удивительно послѣ этого, что онъ дѣлаетъ въ ней такіе быстрые успѣхи? Лѣтописцы, отмѣчавшіе прежде въ своихъ писаніяхъ только кровавыя битвы и побѣды, теперь все чаще и чаще упоминаютъ о мирныхъ подвигахъ ремеслениковъ, все болѣе совершенствующихся въ своемъ искусствѣ. Они неустанно ткутъ, куютъ, столярничаютъ, льютъ тысячи издѣлій изъ мѣди, олова, желѣза, и изъ ихъ мастерскихъ наряду съ невзрачными предметами обихода начинаютъ выходить чудесныя художественныя вещи. И далеко распространяется слава объ этихъ преданныхъ своему труду художникахъ-ремесленикахъ. Ихъ тонкія работы по дереву, камню, металлу и слоновой кости, ихъ бокалы, блюда, ковши, всякая мебель и утварь вызываютъ вездѣ восторгъ и высоко цѣнятся. Художественныя издѣлія Нюрнбергскихъ литейщиковъ, ювелировъ и токарей славились по всей Европѣ вплоть до Московскаго царства, и въ Кремлѣ до сихъ поръ можно видѣть утварь ихъ работы. Государи и короли, бывавшіе въ Нюрнбергѣ, не забывали посѣтить мастерскія этихъ людей, пользовавшихся всемірной славой и остававшихся все тѣми же простыми тружениками.
Такъ сумѣли средневѣковые ремесленики окружить свой трудъ почетомъ. И благодаря ихъ искусству и изобрѣтательности въ работѣ, домашняя жизнь горожанина становилась удобнѣе и пріятнѣе. Они украшали его жилище красивой и удобной мебелью, они стали вставлять въ окна стекла, которыхъ прежде не знали, они устанавливали въ жилищѣ вмѣсто прежнихъ каминовъ изразцовыя печи, которыя несравнено лучше грѣли комнату.
Вся обстановка, среди которой жили горожане, мѣнялась такъ. И если люди находили теперь въ жизни больше удовольствій, то этимъ они не мало были обязаны труду ремесленика, его сметкѣ и его таланту.
Словно въ муравейникѣ, кипитъ работа въ средневѣковомъ городѣ, и какъ въ муравейникѣ, тамъ царитъ во всемъ строгій порядокъ. Въ своей жизни и дѣятельности каждый обязанъ здѣсь подчиняться законамъ и правиламъ, которые установлены для охраны общаго блага.
За этимъ слѣдятъ городскіе совѣтники и управители, которыхъ горожане выбрали изъ своей среды. Они засѣдаютъ въ городскомъ домѣ, обсуждая тамъ разныя дѣла и чиня судъ надъ провинившимися горожанами.
Они ходятъ по базарамъ и торговымъ рядамъ, строго смотря затѣмъ, чтобы продавецъ не обижалъ покупателя, чтобы всякій товаръ былъ хорошаго качества, чтобы не было обмана въ мѣрѣ и вѣсѣ, чтобы цѣны не были слишкомъ высокими. Гдѣ найдутъ негодный товаръ, тутъ же уничтожатъ его, а если продавецъ окажется обманщикомъ, ему не избѣжать строгаго наказанія.
Заботятся городскіе управители также о томъ, чтобы въ городѣ никогда не было недостатка въ дешевыхъ жизненныхъ припасахъ: хлѣбѣ, мясѣ, топливѣ. Для этого они покупаютъ ихъ большими количествами (чтобъ дешевле было) и потомъ снабжаютъ ими горожанъ по дешевой цѣнѣ. Въ итальянскомъ приморскомъ городѣ Венеціи, гдѣ совсѣмъ не было своего хлѣба, городскіе управители закупали зерно въ хлѣбородныхъ краяхъ и потомъ надѣляли каждаго горожанина необходимымъ количествомъ. Въ другомъ нѣмецкомъ городѣ было установлено такое правило, что если приходила барка съ углемъ, то прежде всего онъ долженъ былъ продаваться горожанамъ небольшими количествами для ихъ-собственныхъ нуждъ, а потомъ, когда всѣ запасались такъ топливомъ, могъ приходить купецъ и покупать уголь для продажи. Еще въ другихъ городахъ управители заслуживали часто благодарность горожанъ за то, что снаряжали въ неурожайные годы, когда хлѣбъ сильно дорожалъ, корабли и привозили въ городъ богатые запасы дешеваго хлѣба изъ далекихъ урожайныхъ краевъ.
Сами горожане тоже не перестаютъ заботиться объ общихъ нуждахъ родного города. Строится ли городской соборъ или ратуша, укрѣпляется ли городъ новыми стѣнами,-- каждый горожанинъ, будь онъ купецъ или ремесленикъ, принимаетъ участіе въ этомъ общемъ дѣлѣ, каждый вноситъ свою лепту. И такъ на ихъ общія средства создаются въ городѣ чудесные памятники искусства, на которые съ гордостью смотритъ каждый горожанинъ.