- Позвольте мне надеяться, мисс Бриссо, что, вернувшись, - а это будет скоро, без сомнения, я найду вас менее печальной, - добавил Денисон и, не дожидаясь ответа, вышел на улицу.
Мать и дочь после его ухода несколько минут молчали.
- Я не понимаю, Клара, - наконец произнесла мадам Бриссо, - зачем ты так упорно отвергаешь предложение, столь лестное для нас. Роберт Денисон - самая приличная партия, какая только может представиться для тебя, особенно в настоящих обстоятельствах. Я не стану потакать твоим глупым капризам и, конечно, твой отец одобрит меня. Я требую, чтобы ты согласилась выйти за Ричарда Денисона или объяснила мне причины, по которым отказываешь этому молодому человеку, который, между прочим, прежде тебе нравился.
- Мама, умоляю, не настаивай на этом, - ответила Клара. - Эта тайна только еще больше огорчит тебя.
- Все равно я хочу наконец узнать истину. Говори!
- Не теперь, мама, пожалуйста! Я не в состоянии сейчас сделать это признание, а у тебя не хватит сил выслушать его... Сжалься надо мной!
Она умоляюще сложила руки и казалась такой несчастной, что мать была тронута.
- Боже мой! - произнесла мадам Бриссо с ужасом. - Какие еще несчастья угрожают нам? Успокойся, дитя мое, я дам тебе несколько часов. Но сегодня вечером - слышишь ли ты? - сегодня вечером я буду неумолима.
- Сегодня вечером?
- Да, потому что никакая действительность не может сравниться с беспокойством, которое я чувствую, слушая твои загадочные слова. Клянусь тебе, я не буду ждать более, даже если бы мне пришлось умереть, узнав то, что ты скрывала от меня до сих пор.