Франсуа окончательно отказался от роли светского господина, теперь, напротив, в нем видна была мужицкая откровенность, даже грубость, которые, тем не менее, ловко скрывали подделку.
Вскоре, оставя намеки, он формально объявил о своих планах в отношении семейства; теперь же надобно было хлопотать, чтобы наследство Даниэля, состоявшее из десяти тысяч экю, было бы ему выдано немедленно. Меревильским дамам следовало вести образ жизни, более приличный их имени и положению в свете; а поэтому нужно было бы тотчас же выкупить замок и сделать все нужные в нем переделки. Но, представляя все свои великолепные планы, Франсуа не сделал ни малейшего намека на обязательство, наложенное духовной его отца на Марию. С хорошо рассчитанной деликатностью он дал заметить, что кузина будет свободна в своем выборе, и что отказ Марии не может иметь никакого влияния на его намерение. Зато дамы были обе в восторге от его великодушия, даже Даниэль начинал упрекать себя за недоверчивость к родственнику, как за дурной поступок.
Добившись такого результата, Франсуа понял, что нечего было более прибавлять к произведенному уже впечатлению, и потому встал, чтобы откланяться.
- Навещайте нас почаще, племянник, приходите каждый день, - сказала маркиза, протягивая ему руку, которую Франсуа неловко поцеловал, - мы с дочерью всегда будем рады вас видеть.
Мария очаровательной улыбкой подтвердила слова и приглашение матери.
Ладранж тоже встал, чтоб проститься.
- Господин Франсуа, - начал он уже дружелюбно, - ведь вы, вероятно, в Шартр возвращаетесь, так же, как и я; если хотите, пойдем вместе.
- Чрезвычайно сожалею, что это невозможно, кузен Даниэль, - ответил тот, не моргнув глазом. - У ворот меня ждет лошадь с человеком, а потому я не могу идти с вами.
- В таком случае скажите, где вы остановились, чтобы я мог навестить вас.
- Приехав, я остановился в первой попавшейся мне по дороге гостинице, но мне там чрезвычайно не нравится; а потому только что возвращусь, сейчас поищу себе другую квартиру поприличнее. И как только найду, сам почту за обязанность явиться к вам. Во всяком случае, мы с вами будем встречаться здесь, так как я воспользуюсь приглашением этих дам и буду часто приходить сюда.