- Черт возьми, - начал он, - вот хорош вопрос! Да знаете ли вы, что если бы вы не дали так глупо провести себя, как вы говорите, то нам бы очень плохо пришлось в этом деле и что в таком случае, по всей вероятности, я не был бы, как теперь, директором суда присяжных в этом департаменте. Ну, милый мой Вассер, садитесь! Уверяю вас, что весьма охотно прощаю вам вину, о которой вы говорите.
Сказав это, он уселся, и жандармский офицер машинально последовал его примеру.
- Вы достойный человек, гражданин Вассер, - продолжал он с благодарностью.
- А я всю жизнь не прощу себе, - возразил Вассер, -сделанной мною глупости в известном деле. И как мало труда стоило этим людям одурачить меня, уверив, что мост снесло наводнением, тогда как мне стоило сделать только несколько шагов, чтобы самому убедиться, что это ложь.
- А этот врач-ветеринар, рассказывавший разные сказки, пока другие там стряпали западню!
- Плут! уж попадется ж он мне когда-нибудь в руки... Но как ни исколесил я с тех пор всю страну, отыскивая его, все было напрасно, мошенник не показывался более, и никто ничего не мог сказать мне о нем. Да, да, я был совершенный дурак, чего до тех пор не прощу себе, пока не отомщу за эту шутку.
- Ну полно, любезный Вассер, эти старые счеты нынче канули в вечность, не следует более и вспоминать о них. Что же касается до меня, то я так мало обижен на вас за это дело, что именно мне вы обязаны и вашим повышением, и назначением в Шартр. Зная вас давно и зная, как вы энергичны, храбры и деятельны, я хотел иметь вас около себя, чтобы вы помогли мне в очень трудном деле.
- Как; гражданин! Это вы, - вскричал Вассер, - это вашей доброте обязан я этим повышением, которого считал себя не достойным. Благодарю вас! Благодарю...
И клянусь вам своей честью, что я постараюсь загладить единственную ошибку, в которой можно упрекнуть меня.
- Успокойтесь, лейтенант Вассер, никто более меня не расположен простить вам эту ошибку, а потому не будем более говорить об этом. Я надеюсь скоро доставить вам случай, в котором ваша так хорошо известная всем опытность вознаградит себя за прошлое.