-- Я вам говорил, -- продолжал барон, смеясь, -- ваша собака получила отставку... Зверь не боится подобных врагов, и бедная собака явится к вам в весьма плачевном состоянии... А теперь, когда наш храбрый волк освободился от своего врага, он скоро улепетнет подальше и не захочет больше изменять своей репутации осторожного зверя!
Только он произнес эти слова, как волк, как бы желая подтвердить предсказание опытного охотника, выбежал из леса с противоположной стороны долины и проворно пробрался в соседнее ущелье.
-- Ну что, вы еще сомневаетесь? -- сказал Ларош-Боассо смущенному Леонсу. -- Наш молодец убрался подобру-поздорову, хотя вы немножко испортили его шубу. Не удалось вам, мосье Леонс... Но, право, я считаю вас способным наверстать упущенное. Черт побери, как вы охотитесь на волка, хотя вы мирный воспитанник Фронтенакского аббатства!
Леонс с отчаянием ударил себя по лбу.
-- Он уже далеко! -- говорил он с гневом на самого себя. -- А несколько минут назад он был здесь, передо мной, и я мог бы... Но я пущусь за ним в погоню, -- продолжал он в волнением, -- я буду идти по его следам! Они должны быть очень заметны на снегу...
-- В таком случае вы пойдете за ним один, потому что ваша бедная собака не в состоянии сопровождать вас, -- сказал барон. -- Послушайтесь меня, мосье Леонс; не торопитесь гнаться за этим сильным зверем; если судить по его ухваткам, он остановится не раньше чем через тридцать лье отсюда... Притом человеколюбие предписывает вам не оставлять нас. Посмотрите, вон бедного Легри вытаскивают из пропасти, хорошо, что по милости ветвей, на которые он упал, у него не сломан позвоночник... Но я боюсь, мосье Леонс, что нам остается оплакивать не одно это несчастье... Приближаясь сюда, вы, вероятно, видели двух человек, боровшихся на том месте, где мы находимся теперь; не догадываетесь ли вы, что случилось с ними?
Леонс, поглощенный до этого мгновения волнением охоты, по-видимому, как бы опомнился от сна.
-- В самом деле, -- сказал он, вздрогнув, -- я видел их издалека, но где они сейчас, не знаю... Вы знаете этих людей, барон?
-- По всей вероятности, один из них был Фаржо, бывший меркоарский лесничий, а другой -- несчастный сумасшедший, Зубастый Жанно... Мне очень интересно знать, что случилось с ними.
-- Будем их искать. Право, это внезапное исчезновение нельзя объяснить чем-то, кроме несчастного случая...