Испуганный Бонавантюр поспешил перевязать рану носовым платком. Его спутник помогал ему в этом.
-- Господи, помилуй, -- с ужасом говорил этот человек на местном наречии, -- вы чуть было не попались; еще минута, и вы были бы растерзаны!
Тот, кто говорил таким образом и кто так кстати помог путешественникам, был -- как читатели, без сомнения, догадались -- Жан Годар, меркоарский пастух. Оставив Лангонь, он отправился по проселочной дороге, годной только для пешеходов. Войдя в ту часть леса, где скрывался зверь, он вздумал затрубить в пастушеский рог, чтобы, как он надеялся, отпугнуть это свирепое животное. Он услышал крики дяди и племянника и, догадавшись, что кто-нибудь заблудился в тумане, отправился искать одиноких путников. Крики, раздавшиеся в минуту нападения, заставили его поторопиться, и он чуть было не был сбит с ног приором, которого нес лошак. После короткого разговора они вдвоем бросились на помощь к Леонсу, который, по их справедливому предположению, был в серьезной опасности.
Впрочем, бедный молодой человек, так чудесно спасенный, не успел задать никаких вопросов. Присутствие духа медленно возвращалось к нему.
-- Дядюшка, -- сказал он наконец изменившимся голосом, -- вы видели его? Конечно, он пробежал мимо вас!
-- Кого? -- с удивлением спросил приор.
-- Этого человека... Негодяя, который меня ранил.
-- Человека? Вы грезите?.. Без сомнения, несчастный юноша получил сильный удар по голове... Леонс, вы имели дело не с человеком, а с чудовищем, которое называется жеводанским зверем.
-- Жеводанским зверем? Уверены ли вы в этом, милый дядюшка? -- спросил Леонс, разум которого мало-помалу пробуждался. -- Право, я не смею утверждать... я едва понимаю, где я... однако я не могу поверить, чтобы меня так отделал хищный зверь.
-- Боже милосердый, кто же тогда? -- сказал пастух. -- Если б вы могли видеть, какая рана у вас на плече, вы не имели бы никакого сомнения на этот счет. Какие зубы!.. Но, господа, нам нельзя здесь оставаться; ночь приближается, а зверь может проявить упрямство; и если ему придет на ум опять напасть на нас, пожалуй, мы с ним не сладим. В этом лесу после заката солнца ничего хорошего ждать не приходится.