-- Дядюшка, вы поощряете мои нелепые и смешные надежды!..
-- Не обманывайте себя пустыми мечтами, дитя мое, -- возразил приор, качая головой, -- повторяю вам еще раз: берегитесь заходить слишком далеко и слишком быстро... Все будет зависеть от некоторых событий, но в особенности -- от воли или, может быть, от каприза графини де Баржак. Поверьте, заставить человека разочароваться в ком-то гораздо легче, чем заставить его кого-то полюбить. Устранить соперника всегда проще, чем завоевать сердце. Здесь я не в силах помочь вам, Леонс, но, по моему мнению, у вас есть хороший шанс на успех.
-- На эту единственную надежду, дядюшка, я готов поставить все мое будущее, все мое счастье! Мне показалось, что графиня де Баржак равнодушна ко мне, и я думал... Но я, без сомнения, ошибался. Я полагаюсь на вас, вы не можете и не захотите ошибиться... О, Кристина, милая Кристина! Мне позволено любить вас безбоязненно и без угрызений совести!
Тут приор самым серьезным тоном постарался привести молодого человека к более умеренным мыслям. Он рассказал ему, что едва ли его желание осуществится без затруднений. Но Леонс его почти не слушал, свет новой надежды заполнил его душу, разогнав мрачные мысли, тревоги и сомнения. Дядя хотел было заставить его взглянуть спокойнее на возможные последствия этой страсти, когда открылась дверь и урсулинка, к великому сожалению Леонса, прервала разговор. У нее был смущенный вид.
-- Преподобный отец, -- сказала она шепотом, -- там внизу Фаржо, бывший арендатор Варина, которого вы сделали главным лесничим в Меркоарском лесу. Он должен был присутствовать вместе с другими на охоте, но пришел сюда поговорить с вами о деле, которое, по его словам, не терпит отлагательства. Я напрасно убеждала его, что вы заняты, что уход за больным племянником занимает все ваше время; он ничего не хочет слышать и говорит со мной почти угрожающим тоном! Он до того напугал меня, что я привела его в желтый зал, где он вас и ждет.
-- Вы хорошо сделали, сестра моя, -- отвечал приор, поспешно вставая, -- в самом деле мне необходимо видеть Фаржо... Скажите ему, чтобы он не терял терпения, я приду сейчас.
Урсулинка, по-видимому, очень удивилась вниманию, какое важный фронтенакский сановник решил уделить лесничему, но не позволила себе никакого замечания и, низко поклонившись, вышла исполнять приказание приора. Тот о чем-то серьезно задумался.
-- Леонс, -- сказал он, -- я вам говорил, что много препятствий еще есть на вашем пути к счастью; вот, может быть, первое из них, на которое я не рассчитывал... Не торопитесь же предаваться упоительным грезам; достигнуть вашего счастья, может статься, будет очень трудно. Мужайтесь, однако, и будем уповать на Бога.
Он вышел из комнаты, чем-то опечаленный. Леонс, оставшись один, несколько минут предавался мечтам, несмотря на тревожное предупреждение приора, потом начал снова смотреть в окно, но двор теперь был пуст и замок казался брошенным. Лихорадочное нетерпение овладело Леонсом.
-- Она не возвращается, -- прошептал он, -- почему же?.. Без сомнения, она с бароном, который осыпает ее комплиментами и лестью... Если б только дядюшка не ошибался в своих выводах относительно чувств Кристины! Приор -- человек опытный, но я сомневаюсь, чтобы в подобном деле... О, если бы это была правда!