Экономическое и торговое значеніе Тифлиса было бы несравненно выше и важнѣе, если бы Кура отъ верховьевъ своихъ до этого города и далѣе до Мингечаурской переправы была судоходна; но на всемъ этомъ протяженіи по ней можетъ сплавляться только строевой лѣсъ въ плотахъ изъ богатыхъ Боржомскихъ дачъ и частныхъ лѣсовъ средней Карталиніи. По этому привозъ товаровъ въ Тифлисъ по Закавказскому краю производится сухопутно, а это сопряжено съ крайнею медленностью, всевозможными затрудненіями и дороговизною. Конечно, съ постройкою поти-тифлисской желѣзной дороги этотъ далеко незавидный порядокъ вещей долженъ измѣниться.
Тифлисъ, какъ и весь Закавказскій край, получаетъ товары европейскіе, азіатскіе и русскаго производства; первые большею частью закупаются во Франціи, Англіи и Бельгіи мѣстными торговцами, отправляющимися за границу, и иностранцами, основавшими въ Тифлисѣ торговые дома и магазины, и доставляются моремъ до Поти, единственнаго нашего порта на Черномъ морѣ. Отсюда товары перевозятся по р. Ріону на разстояніи около 90 верстъ до Орпири, а изъ этого послѣдняго пункта, смотря по времени года и другимъ условіямъ,-- на вьючныхъ лошадяхъ, въ фургонахъ или арбахъ въ Тифлисъ. Отъ Тифлиса до Орпири считается 257 верстъ и по Ріону отъ 80 до 90в.; такъ что все разстояніе отъ Тифлиса до Поти не болѣе 337 до 347 верстъ, а между тѣмъ перевозка товаровъ отъ Поти до Тифлиса обходится вдвое дороже, чѣмъ изъ Лондона и Паршка до Поти. Цѣна за провозъ съ пуда на показанномъ разстояніи измѣняется отъ 85 к. до 1 p. 30 к. и до 2 p. съ пуда за мануфактурный товаръ.-- Товары русскаго издѣлія закупаются преимущественно на Нижегородской ярмаркѣ и только самая меньшая ихъ часть, около 2/10 всего количества, отправляется сухопутно; а остальная 8/10 по р. Волгѣ до Астрахани, а отсюда до Серебряковской пристани и частію до Баку на косовыхъ лодкахъ и другихъ судахъ по Каспійскому морю. Отъ Серебряковской пристани товары отправляются на калмыкскихъ и ногайскихъ верблюдахъ во Владикавказъ, здѣсь они остаются въ складахъ и при благопріятномъ состояніи военно-грузинской дороги, на верблюдахъ, черводарскихъ лошадяхъ въ арбахъ грузинскихъ и осетинскихъ перевозятся въ Тифлисъ, сдѣлавъ такимъ образомъ отъ Серебряковской пристани 647 1/2 в. Что же касается азіатскихъ товаровъ, коими нашъ городъ также ведетъ торговлю, то они исключительно привозятся изъ Персіи и Турціи. Вообще же торговля Тифлиса распадается на 3 главныхъ отдѣла: привозную и отпускную европейскую, таковые же съ Имперіею и Азіей. Главныя статьи привоза по первому отдѣлу составляютъ сахаръ (отъ 100 т. до 150 т. пуд. ежегодно), вина европейскія и другіе напитки, ко╝е, краски, шелковыя, шерстяныя и бумажныя издѣлія и разныя предметы роскоши; такъ что привозится всего на сумму до 2 мил. руб. въ годъ. Таможенныхъ пошлинъ собственно въ Тифлисѣ поступаетъ около 300 т. руб. Предметами вывоза въ Европу служатъ преимущественно шелкъ -- сырецъ, сѣмяна шелковичныхъ червей, хлопчатая бумага, овечья шерсть, икра и невыдѣланныя кожи; -- всего же вывозится изъ Закавказья на сумму 2 1/2 мил. руб., изъ которыхъ на долю Тифлиса приходится до 900 т. руб. Привозная и отпускная торговля съ Имперіею не можетъ быть опредѣлена съ точностью, по неимѣнію на то положительныхъ данныхъ. Привозъ составляютъ хлѣбный спиртъ и водка, чай, стеариновыя свѣчи, желѣзо въ-дѣлѣ и не въ-дѣлѣ, посуда мѣдная, фарфоровая, фаянсовая и стеклянная, выдѣланныя кожи и бумажныя, холщевыя и шерстяныя издѣлія. Цѣнность этихъ товаровъ, привозимыхъ въ Тифлисъ собственно для города и Закавказскаго края и для отправки въ Персію можно только приблизительно положить въ 3 1/2 мил. руб. Вывозъ же состоитъ изъ шелка-сырца, шелковыхъ туземныхъ издѣлій, шерстяныхъ ковровъ и хлопчатой бумаги, и простирается на сумму до 1 мил. руб.-- По отдѣлу азіатской торговли главные предметы привоза суть: табакъ, скотъ, шерстянные ковры и войлоки, шелковыя и бумажныя издѣлія, мягкая рухлядь и сухіе фрукты. Цѣнность привоза на весь Закавказскій край опредѣляется въ 2 мил. 800 т. руб.; изъ этой общей суммы привоза на Тифлисъ падаетъ до 800 т. руб. Вывозъ же состоитъ изъ мѣдной, фарфоровой, стеклянной и фаянсовой посуды, бумажныхъ, шерстяныхъ и деревянныхъ издѣлій, на сумму до 1 мил. 300 т. руб.
Такимъ образомъ, сложивъ цифры привоза и вывоза по означеннымъ тремъ отдѣламъ, получимъ, что оборотный капиталъ города равняется 11 милліонамъ, со включеніемъ стоимости и тѣхъ товаровъ, кои хотя и привозятся въ Тифлисъ, но не остаются въ немъ, а отправляются въ Персію.
Не менѣе значительна и внутренняя торговля Тифлиса для продовольствія его почти 100-тысячнаго населенія. Въ теченіи года Тифлисъ съѣдаетъ муки пшеничной до 400 тыс. пуд., говядины и баранины -- 300 т. пуд., рыбы соленой и икры -- 25 т. пуд., рыбы свѣжей -- 8 т. пуд., масла постнаго -- 50 т. пуд., коровьяго -- 40 т. п., овощей, Фруктовъ, молока и проч. на 200 т. руб. И все это запивается виномъ винограднымъ до полумилліона ведеръ, водкой и спиртомъ до 50 т. ведеръ. Освѣтительныхъ матеріаловъ потребляется: свѣчей стеариновыхъ 10 тыс. пудовъ, сальныхъ -- 25 т. п., фотонафтилъ -- 10 т. пуд.; фуража: ячменя 150 т. п.; сѣна 350 т. пуд.; топлива: дровъ 40 т. саж., углей 140 т. вьюковъ. Предметовъ роскоши, т. е. европейскихъ винъ, колоніальныхъ продуктовъ и т. п. на 400 т. руб. Такъ что внутренняя торговля Тифлиса выражается въ почтенной цифрѣ 3 1/2 -- 5 1/2 милліоновъ руб {Въ приведенномъ перечнѣ предметовъ потребленія мы не находимъ, къ сожалѣнію, одной немаловажной статьи, именно табаку, котораго Тифлисъ ежегодно выкуриваетъ большое количество, судя по множеству табачныхъ и папиросныхъ лавокъ, попадающихся здѣсь чуть ли не на каждомъ шагу.}.
Обращенію въ городѣ такой значительной суммы, къ которой нужно прибавить около 300 т. рублей наемной платы за квартиры, около полутора милліона за вольно-наемный трудъ и до полумилліона на остальные расходы общественной жизни, приписываетъ неизвѣстный авторъ статьи "Сборника" главнымъ образомъ коммерческое значеніе Тифлиса, вообще по положенію своему неудобнаго для торговли, какъ слишкомъ отдаленнаго отъ главныхъ торговыхъ пунктовъ и неимѣющаго удобныхъ водяныхъ сообщеній. Этимъ же объясняетъ авторъ и то, почему Тифлисъ сосредоточилъ въ себѣ почти всю торговлю Закавказья. Изъ его словъ можно вывести заключеніе, что вся торговля Тифлиса основывается на томъ, что городъ этотъ имѣетъ значеніе важнаго административнаго центра и съ потерею этого значенія процвѣтаніе города сдѣлается невозможнымъ; ибо онъ не заключаетъ въ себѣ ни одного изъ условій, способствующихъ коммерческому развитію.
Мы, съ своей стороны, позволимъ себѣ не раздѣлять этого пессимистскаго взгляда на предметъ въ виду усиливающагося развитія Закавказскаго транзита чрезъ Тифлисъ и постройки поти-тифлисской желѣзной дороги, долженствующей какъ устранить многія изъ тѣхъ неудобствъ, какія поставляются торговому движенію путями сообщенія, въ нынѣшнемъ ихъ состояніи, такъ дать извнѣ краю толчокъ на пути раціональнаго коммерческаго развитія, а внутри вызвать къ жизни повсемѣстную торговую и промышленную дѣятельность. Мы не можемъ такъ относиться къ центру Закавказья,-- этого перепутья между Европой и внутренними азіатскими бассейнами, посредствомъ которыхъ произведенія всего свѣта могутъ проникать въ самое сердце Азіи. Въ этомъ-то и заключалась въ продолженіе многихъ вѣковъ, до взятія турками Константинополя, главная причина обширнаго промышленнаго развитія Кавказскаго перешейка,-- развитія, слѣды котораго и по нынѣ бросаются въ глаза среди заглохшихъ лѣсовъ и сожженныхъ равнинъ.
Въ Тифлисѣ не столько развита заводская и Фабричная промышленность, сколько ремесленная, а потому число ремесленниковъ здѣсь довольно значительно. Тифлисскіе ремесленники организовали изъ себя корпораціи, извѣстныя подъ именемъ амкарствъ. Амкаръ или хамкаръ -- слово персидское, означающее соторговца, т. е. ведущаго одинъ и тотъ же родъ торговли, да и самое амкарство, какъ видно, издревле перешло сюда изъ Персіи. Общины эти почти тоже что и цехи, хотя и отличаются отъ нихъ нѣкоторыми своими особенностями. Они имѣютъ характеръ частныхъ учрежденій, не требующихъ для своего утвержденія никакой правительственной санкціи; тѣмъ не менѣе, амкары строго придерживаются своихъ обычаевъ, освященныхъ временемъ. До послѣдней реформы городскаго управленія въ Тифлисѣ амкаровъ считалось 64; теперь число ихъ уменьшено больше чѣмъ на двѣ трети. Во главѣ каждаго амкарства стоитъ уста-башъ или начальникъ съ своимъ помощникомъ; они имѣютъ свои сходки и значки, съ которыми являются въ особенно торжественныхъ случаяхъ, а также при встрѣчѣ или привѣтствіи какого-нибудь важнаго лица. Амкары состоятъ впрочемъ не изъ однихъ ремесленниковъ; въ среду ихъ входятъ и торговцы, и рабочіе; такъ напр., продавцы сукна и водовозы или, по туземному, тулухчи составляютъ также амкарства. Вообще, амкары часто вызывали противъ себя ропотъ и нареканія за стачки съ цѣлью возвышенія цѣны на предметы ихъ торговли или ремеслъ и это заставляло считать ихъ учрежденія вредными; но такое обвиненіе едва ли основательно, такъ какъ причина стачекъ кроется не въ существованіи амкарствъ, а скорѣе въ ненормальномъ развитіи туземной промышленной дѣятельности и отсутствіи конкуренціи.
Во всякомъ случаѣ, амкарства еще требуютъ внимательнаго изученія и даже имѣютъ право на нѣкоторое уваженіе за то, что, располагая значительною общественною кассой, они помогаютъ вдовамъ и сиротамъ сочленовъ, пекутся о призрѣніи больныхъ и дряхлыхъ товарищей, а иногда являются и безвозмездными строителями церквей. Потому-то правительство не налагало своей руки на ихъ устройство. Фельдмаршалъ кн. Барятинскій въ одномъ изъ своихъ генеральныхъ отчетовъ писалъ: "Возникало довольно много жалобъ на торговую монополію, которою пользуются эти общины; но какъ съ другой стороны, онѣ составляютъ круговую поруку противъ нищеты, невѣжества и безнравственности своихъ членовъ и образуютъ собою превосходную внутреннюю полицію, которую никогда, по моему мнѣнію, нельзя замѣнить съ успѣхомъ никакимъ внѣшнимъ установленіемъ, то я рѣшился вовсе не касаться до сего многовѣковаго учрежденія; торговая я(е монополія этихъ общинъ должна пасть сама собою съ улучшеніемъ путей сообщенія и развитіемъ торговли и промышленности".
Общее число ремесленниковъ, входившихъ въ амкарства, было 1,256 чел. мастеровъ и 344 подмастерьевъ. Самымъ многочисленнымъ былъ цехъ сапожниковъ -- 201 чел. при 100 подмастерьяхъ и хлѣбниковъ -- 200.
Фабрикъ и заводовъ по переписи значится 138; изъ нихъ кирпичнымъ заводамъ должно быть отведено первое мѣсто, какъ по числу 60, такъ и по годовому производству на сравнительно громадную сумму -- 228,000 рублей. И замѣтьте, что все это производство шло на удовлетвореніе мѣстныхъ потребностей. По этому уже можно судить, до какихъ размѣровъ доходитъ въ Тифлисѣ ежегодная постройка новыхъ зданій. Кожевенные заводы выдѣлывали въ годъ на 68,000 руб., пильные на 27,000, одна хлопчато-бумажная фабрика на 24,500 руб., и семь табачныхъ фабрикъ на 21,000 руб.