Сражались, гибли вы ужасно;
Но не спасла вас ваша кровь,
Ни очарованные брони,
Ни горы, ни лихие кони,
Ни дикой вольности любовь.
(A. C. Пушкин)
Проход через Главный Кавказский хребет от Керченского пролива до Каспийского моря возможен только на одних его оконечностях с севера на юг; в остальных же частях этот хребет представляет почти сплошную массу гор, резко отделяющую Северный Кавказ от Закавказья не только в географическом, но и в этнографическом отношении. Северные склоны этого хребта, спускаясь сначала крутыми, а потом более отлогими уступами в равнину, служащую продолжением приволжских и придонских степей, образуют с прилегающим к ним пространством следующие части: западную, или бассейн реки Кубани, восточную, или бассейн реки Терека, и промежуточную маловодную степь по рекам Куме и Калаусу. Северо-восточный же склон Главного хребта составляет высокое нагорное пространство (Дагестан), вмещающее в себе бассейны рек Сулака и Самура.
Южная часть Кавказа, от Главного хребта к Черному морю, образует узкую прибрежную полосу, упирающуюся в реку Ингур. Далее, на восток, находится замкнутый бассейн реки Риона, а за Месхийским хребтом бассейн реки Куры.
Собственно Кавказские горы занимают площадь в 2600 квадратных миль.
На этом громадном пространстве живут и отчасти жили: