Гольтъ чувствовалъ себя очень счастливымъ, что выпутался изъ затрудненій, и отъ души поблагодарилъ Джоржа за его добрый совѣтъ обратиться къ мистеру Туку.
ГЛАВА XIII.
Ошибка.
Когда наступило время возвращенія въ Крофтонъ, Джоржъ предпочелъ бы оставить костыли у дяди и ходить съ помощью легкой деревянной ноги, которую ему сдѣлали за двѣ недѣли передъ тѣмъ. Но тётя возстала противъ этого, и велѣла положить костыли въ одноколку, думая, что они пригодятся ему въ минуты утомленія отъ ходьбы на деревянной ногѣ. Тѣмъ не менѣе, Джоржъ спряталъ ихъ подъ кровать и всячески старался не выказывать своей хромоты, какъ для себя, такъ и для Тука. Когда всѣ мальчики вдоволь насмотрѣлись на то, какъ маленькій Прокторъ ходитъ на деревянной ногѣ, то больше не возвращались къ этому предмету, и исключительно занялись толками о новомъ гувернёрѣ. Джоржъ сталъ убѣждаться, что онъ ничѣмъ не отличается отъ другихъ Мальчиковъ, и что всѣ его испытанія кончились. Даже болѣе того; онъ началъ думать, что скорѣе выигралъ, Нежели проигралъ отъ своего несчастія. Тукъ удостовѣрялъ его въ самой пламенной дружбѣ; Филиппъ показывалъ большую нѣжность и заботливость, мистриссъ Уатсонъ подъ секретомъ сообщилъ ему, что фруктовый садъ открытъ для него. Она указала ему на калитку, черезъ которую онъ всегда могъ проникать туда одинъ, или съ товарищемъ. Тамъ ему позволялось читать, или бесѣдовать, вдали отъ шумныхъ игръ, въ которыхъ онъ не могъ участвовать, и все это пока фруктовый садъ оставался невредимъ. Перспектива пріятныхъ, мирныхъ часовъ, которые онъ могъ проводить тамъ съ Делемъ, восхищала Джоржа, и они вдвоемъ отправились изслѣдовать свои новыя владѣнія и мечтать о томъ, какъ они будутъ пользоваться своимъ нравомъ весною и лѣтомъ.
Гольтъ надѣялся, что и на его долю будетъ иногда выпадать это удовольствіе; но онъ скоро убѣдился, что Джоржъ все-таки любитъ Деля гораздо больше его.
Джоржъ былъ въ отличномъ расположеніи духа, и почувствовалъ желаніе еще разъ прочесть свое сочиненіе, надъ которымъ онъ столько трудился во время праздниковъ, и за которое надѣялся получить похвалу. Онъ сталъ искать его въ сумкѣ, но напрасно; потомъ обшарилъ всѣ свои вещи, все также безуспѣшно, и наконецъ вспомнилъ, что оно осталось въ письменномъ столѣ у тёти, которая какъ-то вздумала прочесть его знакомой дамѣ, и забыла возвратить.
Мистеръ Тукъ навѣрное потребуетъ сочиненіе на другое утро, въ 9 часовъ, и некому будетъ сбѣгать тогда къ Шау. Если идти, то нужно идти теперь. Въ первый день допускается больше свободы, и можно отлично сбѣгать до ужина, такъ какъ едва смеркается. Позволеніе получить тоже не трудно. И такъ, Джоржъ отправился на лужайку, гдѣ играли мальчики, и сообщилъ свое горе своимъ лучшимъ друзьямъ: Филиппу, Делю, Гольту и другимъ.
"Брось твое сочиненіе," сказалъ Филиппъ. "Никто не потребуетъ его отъ тебя, и тебѣ стоитъ только сказать, что ты забылъ его."
"Не въ томъ дѣло," отвѣчалъ Джоржъ. "Я долженъ показать свое сочиненіе."
"Какъ жё ты покажешь его, когда его у тебя нѣтъ?" сказали нѣсколько мальчиковъ, думая, что этимъ окончательно рѣшается дѣло.