"Ты это говоришь нарочно," возразилъ Гольтъ; "До Рождества остается всего девятнадцать дней, и ты до тѣхъ поръ болѣе не поѣдешь къ дядѣ. Нечего сказать, отличный способъ придумалъ ты, чтобы отдѣлаться отъ меня! "
Немного спустя, ему повидимому пришла въ голову счастливая мысль, и онъ съ живостью воскликнулъ:
"Но вѣдь и Прокторъ старшій тоже можетъ кого нибудь взять съ собой?"
"Да, и Филь выбралъ Тука: у нихъ это уже рѣшено недѣлю тому назадъ."
"Нельзя ли устроить, чтобы онъ лучше меня взялъ?"
"Нѣтъ, нельзя. Я не могу вмѣшиваться въ дѣла Филя. Къ тому же, я очень радъ, что его выборъ налъ на Тука. Тукъ славный мальчикъ! Онъ очень хорошо поступилъ тогда со мной по поводу губки. Тукъ не трусъ."
Эти слова напомнили Гольту о печалѣ, постигшей его въ первые же дни пребыванія въ Крофтонѣ, когда товарищи прозвали его доносчикомъ. Онъ такъ горько заплакалъ, что даже Джоржу стало его жаль, и онъ поспѣшилъ въ утѣшеніе дать ему совѣтъ.
"Постарайся найдти себѣ друга," сказалъ онъ. "Ты теперь такъ одинокъ, а тогда тебѣ будетъ гораздо веселѣе. Вотъ посмотри на меня, какъ я счастливъ съ тѣхъ поръ, какъ подружился съ Делемъ."
Это послѣднее замѣчаніе вызвало со стороны Гольта Цѣлый потокъ упрековъ. По его мнѣнію, Джоржу именно и слѣдовало бы быть его другомъ. Но Джоржъ возразилъ на это, что не можетъ быть другомъ труса. Наконецъ, послѣ довольно крупныхъ объясненій, мальчики разстались, причемъ Джоржъ назвалъ Гольта безразсуднымъ эгоистомъ, а Гольтъ Джоржа жестокимъ обидчикомъ.
Мистрисъ Уатсопъ, конечно, не могла позволить, чтобы Гольтъ самъ напросился въ гости къ мистеру Шау, и бѣдному мальчику пришлось покориться и ждать своей очереди въ другой разъ. Приближеніе Рождественныхъ праздниковъ приносило ему также немного утѣшенія, такъ какъ онъ не могъ ѣхать домой. Конечно, въ теченіи ихъ онъ не будетъ учиться. Мистриссъ Уатсонъ станетъ о немъ заботиться и позволитъ ему сидѣть и грѣться у горящаго камина, вмѣсто того чтобы, какъ теперь, посылать его гулять во всякую погоду. Это, безъ сомнѣнія, были выгоды, но тѣмъ не менѣе, онъ не могъ ожидать Рождества съ такой радостью, какъ другіе мальчики, которые ѣхали на праздники домой, къ своимъ родителямъ.