ГЛАВА I.
Новгородъ Великій -- одинъ изъ самыхъ древнихъ городовъ русскихъ. Здѣсь княжилъ Рюрикъ, котораго, вмѣстѣ съ Синеусомъ и Труворомъ, призвали новгородцы, утомившись безпрерывными междоусобіями, раздиравшими ихъ землю.
Христіанство среди новгородцевъ утвердилось позднѣе, чѣмъ въ Кіевѣ и многихъ другихъ городахъ русскихъ; новгородцы принимали его такъ неохотно, даже враждебно, что русской церкви вмѣстѣ съ кіевскими князьями пришлось самой искоренять язычество; но и послѣ водворенія христіанства здѣсь долгое время еще были кудесники, жрецы, волхвы, которые мѣшали народу забывать своихъ старыхъ боговъ.
Испоконъ вѣку новгородцы считали себя людьми вольными, которыхъ не удалось покорить никому изъ князей. Впрочемъ, Государь Великій Новгородъ любилъ, для порядка, имѣть у себя своего князя, но онъ выбиралъ его самъ, а не покорялся такому, который былъ ему нелюбъ. Такъ, у новгородцевъ нѣкоторое время княжилъ Владиміръ Красное Солнышко; но потомъ, когда ему достался кіевскій столъ, онъ посадилъ на свое мѣсто старшаго сына своего Ярослава. Не ужился Ярославъ съ новгородской вольницей, жестоко обращался онъ съ нею, точно съ побѣжденными... Не стерпѣли этого удалые новгородцы, начали съ своимъ княземъ распрю и побѣдили, потому что въ это вредя Ярославъ началъ борьбу съ братомъ своимъ Святополкомъ. Князь помирился съ новгородцами, которые тогда помогли ему въ борьбѣ съ братомъ. Ярославъ сѣлъ на кіевскій столъ и въ награду за вѣрную службу Новгорода даровалъ имъ "Уставъ", то есть грамату, въ которой подтверждалъ ихъ права самоуправленія и самосуда.
Съ тѣхъ поръ имя Ярослава мало-по-малу дѣлается священнымъ въ воспоминаніяхъ Новгорода. Мѣсто, гдѣ собиралось вѣче и гдѣ висѣлъ вѣчевой колоколъ, называлось, въ память этого князя, Ярославовымъ Дворищемъ и почиталось впослѣдствіи, какъ одна изъ самыхъ важныхъ святынь города.
Новгородцы выбирали себѣ князей изъ рода Ярославова; но всегда помнили крѣпко о своихъ правахъ и готовы были съ оружіемъ въ рукахъ отстаивать всякое ихъ нарушеніе.
И отъ татаръ, покорившихъ русскую землю, Новгороду удалось себя отстоять: окруженный дремучими лѣсами, да болотами, онъ былъ доступенъ только воднымъ путемъ, а Орда любила ходить степью. Но богатый городъ не отказался платить хану свою долю ясака {Дани.} и посылалъ его, впослѣдствіи, черезъ московскаго князя.
Не стѣсняемый никѣмъ, вольный городъ богатѣлъ отъ торговли мѣхами, которые добывались въ его дремучихъ лѣсахъ, а благодаря тому, что онъ былъ расположенъ недалеко отъ Балтійскаго моря, его купцы скоро завели сношенія съ нѣмецкими и иными торговцами.
Скоро богатство Государя Великаго Новгорода привлекло къ себѣ завистливое вниманіе Рюриковичей, изъ которыхъ многіе старались наложить на него свою руку; но земля новгородская отвѣчала на всѣ эти попытки дружнымъ отпоромъ и все болѣе богатѣла.
Все шире раскидывался Новгородъ по обѣимъ сторонамъ Волхова. Онъ дѣлился на двѣ стороны -- Торговую, гдѣ находилось Ярославово дворище, и Софійскую -- гдѣ стоялъ соборъ св. Софіи, Премудрости Божіей, и палаты Владыки. Этотъ храмъ считался одной изъ важнѣйшихъ святынь города- Кидаясь въ битву новгородцы кричали: