-- Что нужно этим людям? -- вскричала, увидев нас, миссис Хайленд, голосом, выражавшим не столько негодование, сколько тревогу.
-- Эти джентльмены желают видеть вас по делу, мама, -- сказала Леонора. -- Опасаться их нечего. Они наши друзья.
Сказав это, Леонора пригласила нас сесть.
Адкинс ничего не сказал, но я видел по выражению его лица, что он считает игру проигранной, а себя погибшим человеком.
-- Миссис Хайленд, -- сказал Вильтон после короткого молчания, -- я пришел сюда из чувства долга, который мне следовало выполнить давно. Я был другом вашего мужа, с которым я проплавал вместе девять лет. Я был на "Леоноре", когда капитан Хайленд умер в Новом Орлеане. Я узнал о том, что рассказал вам мистер Адкинс про этого молодого человека. Все это -- ложь. Когда в Новом Орлеане заболел ваш муж и затем умер, мистер Адкинс все это время пьянствовал и пренебрегал своими обязанностями. Роланд не убегал с корабля и не оставлял капитана Хайленда, он один из всей команды был с ним и заботился о нем до самой смерти. Мистер Адкинс никогда не любил Роланда. Когда Адкинс сделался командиром, он не пустил Роланда на корабль, мало того, он не дал ему даже вернуться на родину. Я провел с Адкинсом только одно плавание после смерти капитана Хайленда и увидел, что оставаться с ним не могу, если не хочу сделаться таким же негодяем, как он. Вот причина, почему я оставил "Леонору". Миссис Хайленд, -- продолжал Вильтон, в упор глядя на Адкинса, -- я в присутствии мистера Адкинса, не колеблясь, говорю, что он дурной человек, что он обокрал вас и продолжает обворовывать.
-- Эти люди в заговоре, чтобы погубить меня! -- вскричал Адкинс, вскакивая на ноги. -- Я подозреваю, что они подкуплены. Трое мужчин и одна женщина -- это слишком много, чтобы я мог состязаться с ними!
Миссис Хайленд не обратила никакого внимания на это замечание, но, обернувшись к Мейсену, сказала:
-- Я знаю вас давно, мистер Мейсен. Что вы можете сказать?
-- Я подтверждаю справедливость того, что сказал вам сейчас мистер Вильтон, -- отвечал Мейсен. -- Роланд и в моих глазах не сделал ничего такого, за что стоило бы его лишать вашей дружбы. Я давно знаю, что капитан Адкинс негодяй, и только боязнь лишиться места удерживала меня от желания высказать вам все это. Услыхав, что из-за этого разбойника Роланд лишился не только вашей дружбы, но и посажен под арест, я не стал больше колебаться и решил открыть вам все. Адкинс -- бесчестный, злой человек и я могу доказать это.
-- Продолжайте! Продолжайте! -- вскричал Адкинс, -- ваша цель теперь ясна. Конечно, мое слово ничего уже не значит.