В 1832 г. Н. Я. Бичурин вернулся из Кяхты вместе с членами очередного состава Пекинской духовной миссии во главе с П. И. Каменским. М. П. Погодин дал "в честь нашего знаменитого путешественника" 7 обед, на котором присутствовали некоторые московские ученые и писатели. Проезжая через Москву в 1840 г. 8, Н. Я. Бичурин, вероятно, также виделся с М. П. Погодиным. Это не оставило следов в письмах, но с того времени их переписка становится постоянной, продолжаясь с 1841 г. без перерыва до июня 1852 г. Таким образом, учитывая упомянутый выше характер переписки, можно утверждать, что Погодину удалось в 1840 г. привлечь Н. Я. Бичурина в число сотрудников своего журнала.
Не все из обнаруженных нами писем и записок представляют общественный интерес или вносят что-либо новое в биографию Н. Я. Бичурина. Некоторые из них уже опубликованы полностью или частично у Н. Барсукова 9. Поэтому мы ограничиваемся опубликованием 16 писем и записок. Однако все эпистолярное наследство Н. Я. Бичурина, сохранившееся в архиве М. П. Погодина, должно послужить материалом для научной биографии выдающегося русского китаеведа.
Последние три года своей жизни Н. Я. Бичурин был сильно болен и работоспособность его значительно упала, но ему тяжело было оторваться от любимого труда. Его письмо от 12 декабря 1851 г. (см. письмо No 13) без комментариев подтверждает сказанное. Из письма от 1 января 1852 г. -- последнего письма, написанного лично Н. Я. Бичуриным, его дрожащей рукой, видно, что он еще не признавал себя побежденным старостью (ему было 74 года) и болезнями. В этом письме он обещал за присылку журнала заплатить статьей: "Это будет поход хуннов на Европу, т.е. поход, предпринятый калмыками из Чжуньгарии" 10.
Н. Я. Бичурина не без основания называют одним из основателей русского китаеведения. Из найденных писем его видно, что он. выдвигал на первый план такие основные для изучения китайского языка вопросы, как составление грамматики и китайско-русского и русско-китайского словарей. Командированный в 1830 г. в Кяхту, чтобы открыть там училище китайского языка, готовившее переводчиков для кяхтинского купечества, Н. Я. Бичурин составил краткую (38 страниц) грамматику китайского языка для этого училища. Первое (литографированное) издание грамматики вышло без указания места и года. 23 декабря 1832 г. Н. Я. Бичурин пишет Погодину: "Ныне я занимаюсь продолжением китайской грамматики" 11. Так как следующее издание вышло в 1835 г. 12, можно предполагать, что первое относится к 1831 г.
В числе рукописей Н. Я. Бичурина, хранящихся в Рукописном отделе Института востоковедения АН СССР (в Ленинграде), находятся составленные Н. Я. Бичуриным китайско-русский и русско-китайский словари, работу над которыми он начал еще в Китае. Из письма от 4 ноября 1841 г. Ł видно, что он подготавливал китайско-русский словарь к изданию: "Весною в нынешнем году я послал к вам образцы китайского словаря, предназначенного в печать. Не можно ли возвратить их? Потому что эти два листка принадлежат Азиатскому департаменту" 13. Однако дело с изданием словаря продвигалось плохо. Спустя некоторое время Н. Я. Бичурин пишет Погодину: "Ожидаю вашего мнения на счет посланных к вам опытов литографированных китайских букв для словаря" (письмо No 2).
Словарь так и остался неизданным. Многолетняя работа, на которую было затрачено столько труда и времени и которая была особенно нужна для дальнейшего развития русского китаеведения, осталась в рукописи. Понадобилось еще более 20 лет упорного труда русских китаеведов, чтобы в России появился, да и то в литографированном издании, первый китайско-русский словарь (В. П. Васильева).
Издание и распространение работ Н. Я. Бичурина было сопряжено с большими затруднениями. В письмах к М. П. Погодину Н. Я. Бичурин жалуется на эти затруднения и на равнодушие публики: "В прошлом году я посылал к вам объявление на подписку. Впрочем, это объявление бесполезно было. Во всей России подписался один чиновник из Варшавы. Это решило издателя ограничиться в числе екземпляров так, что екземпляр книги ему самому стоит 8,5 рублей серебром. Если он и потеряет, то не более 5000 рублей ассигнациями" 14. Так обстояло дело с подпиской на выдающийся труд Н. Я. Бичурина "Статистическое описание Китайской империи".
17 ноября 1844 г. Н. Я. Бичурин пишет М. П. Погодину: "На сих днях я привел к концу два новых сочинения: Китай в гражданском и нравственном состоянии и Религия ученых с 26-ю чертежами. Только не знаю, что с ними делать. Горе от ума! Наша первостатейная ученость требует одних сказок китайских, что бы после карт с приятностью заснуть" (письмо No 5).
Через 10 дней, 27 ноября 1844 г., Н. Я. Бичурин отмечает, что его книга "Религия ученых..." "не может выйти в свет; потому что, напечатать ее в 200 екземплярах стоит 6000 р. серебром" (письмо No 6). Этот труд был издан (без рисунков и чертежей) только в 1906 г. Пекинской духовной миссией 15.
"От издания Статистики Китая 16 и Земледелия в Китае, -- сообщает Н. Я. Бичурин в том же письме, -- я понес убытку до 2500 р. серебром. Статистики продано около 30, а Земледелия в Китае до 15-ти екземпляров".