Наступилъ слѣдующій 1865 г.; въ силу вѣнскаго мира 30 октября 1864 г. герцогства Голштинія и Шлезвигъ были уступлены Пруссіи и Германіи. Но какъ скоро пришло время распорядиться этимъ пріобрѣтеніемъ тотчасъ же обнаружилось, что Австрія намѣрена была дѣйствовать противъ политики Бисмарка, конечной цѣлью которой было организованіе Германскаго Союза, подъ гегемоніей Пруссіи,-- тогда какъ Австрія, напротивъ того желала образовать изъ Шлезвигъ-Голшитейна новое мелкое государство. Средне-германскіе дворы были противъ политики Бисмарка, потому что, въ случаѣ ея побѣды, имъ пришлось бы конечно пожертвовать частью своихъ владѣній. Эти государи не могли рѣшиться возвратиться къ такому же положенію, которое они нѣкогда занимали, какъ германскіе князья; они хотѣли удержать за собою свою полудержавную власть, хотя и въ случаѣ побѣды Австріи, они также сдѣлались бы ея вассалами. Какъ ни старался Бисмаркъ распространять и поддерживать свои идеи въ средѣ Союза и при германскихъ дворахъ, но онъ не имѣлъ успѣха. При такомъ положеніи дѣлъ рѣшено было начать войну съ Австріей.
Съ какою цѣлью была заключена, 14 августа 1865 г., гастейнская конвенція, остановившая на этотъ разъ враждебныя дѣйствія, до сихъ еще поръ не выяснено; но миръ не долго длился; 14 іюня 1866 года послѣдовало рѣшеніе Союза о мобилизированіи союзной арміи, разумѣется противъ Пруссіи, вслѣдствіе чего и самъ Союзъ объявленъ разорваннымъ.
Оставляя въ сторонѣ описаніе открывшихся вслѣдъ за этимъ военныхъ дѣйствій, такъ какъ предметъ нашей статьи дѣятельность Бисмарка,-- скажемъ только то, что Бисмаркъ, присутствовавшій въ качествѣ маіора ландвера при всѣхъ рѣшительныхъ сраженіяхъ, находился и въ эту войну въ свитѣ короля, и хотя онъ не спеціалистъ въ военномъ дѣлѣ, но тѣмъ не менѣе вмѣшательство и вліяніе его на всѣ предпріятія несомнѣнно. Вскорѣ послѣ заключенія гастейнской конвенціи онъ былъ пожалованъ графомъ, а послѣ послѣдней прусско-французской войны княземъ.
Годъ войны съ Австріей пруссаки и вообще германскіе уніонисты называютъ "великимъ годомъ"; дѣйствительно, побѣда Пруссіи надъ Австріей разрѣшила великій вопросъ объединенія Германіи и открыла ей новый путь въ исторіи. Вопросъ этотъ созрѣвалъ въ теченіи нѣсколькихъ десятилѣтій и осложнялся множествомъ политическихъ обстоятельствъ, иногда случайныхъ, а иногда вытекающихъ непосредственно изъ свойствъ самаго вопроса; Бисмарку суждено было сдѣлаться исполнителемъ историческаго стремленія германской націи къ объединенію, преодолѣть трудности своей миссіи и обезсмертить себя на этомъ поприщѣ.
Причина послѣдней, прусско-французской войны лежитъ главнымъ образомъ въ томъ, что Франція еще во время войны Пруссіи съ Австріей выказала поползновеніе помѣшать объединенію Германіи подъ гегемоніей Пруссіи. Послѣ того какъ Австрія перестала быть помѣхой Пруссіи въ Германіи и, потерпѣвъ пораженіе, сознала себя безсильной для того, чтобы вступить въ новую борьбу съ своей соперницей, Пруссіи оставалось уничтожить противодѣйствіе со стороны Франціи. Военные успѣхи Пруссіи уже достигли этой цѣли.
Судьба Германіи зависитъ теперь отъ Пруссіи и отъ борьбы Бисмарка съ нѣмецкими политическими партіями,-- борьбы, которая должна начаться одновременно съ тѣмъ моментомъ, какъ скоро возникнетъ снова вопросъ о союзной реформѣ.