Да, теперь ему нет возврата. И мне не стыдно сознаться, что я рада клевете и злоязычию!..
VI
Домашняя тактика получила новый оборот.
Я назначила сегодняшний день для моего маленького "coup d'état". Утром, без всяких прелиминарий, я говорю maman:
-- Ты не думаешь сделать визит матери Булатова?
Родительница воспрянула.
-- Вы издеваться надо мной изволите? Я поеду к ней, после того как этот мальчишка...
-- Позволь, maman, -- остановила я, -- что бы этот мальчишка ни наделал, его мать не отвечает за его поступки. Она была у тебя. Ты так строго наблюдаешь светские приличия... на каком же основании хочешь ты манкировать ей? Она, ты сама это мне говорила, выказала тебе столько внимания и любезности. И потом, -- история Пьера с ее сыном слишком разнеслась по городу, я уж не знаю по чьей милости... Разве тебе особенно хочется, чтобы дочь твоя действительно сделалась la fable de la ville?
-- Совсем мне не хочется! Вы сами виноваты!..
-- Если я в чем-нибудь виновата, maman, то уж никак не в сплетнях, к которым приплетут, разумеется, и твое имя. Мне кажется, что ты поступишь с большим тактом, отдавши визит матери Булатова. Это вовсе не обязывает тебя к дальнейшему знакомству. Зачем же беспричинно оскорблять ее? Она и без того, вероятно, смущена всеми глупыми толками.