- Изволили сегодняшнего числа на пароходе прибежать? - спросил он маслянистым, приятным баритоном.
- Нет, вчера вечером, поздно угодил, - ответил Теркин, впадая в местный говор.
- Вот сюда, присядьте! - усаживал его настоятель. - Чайку?.. Пелагея Ивановна... Предложите им.
- С моим удовольствием, - отозвалась попадья и спросила Теркина, как он желал: покрепче или послабее.
- На собственном пароходе изволили прибыть? -спросил приветливо настоятель, садясь около гостя, на краю дивана; взял в руки блюдечко, потом пояснил остальным: - Василий Иваныч - хозяин парохода "Батрак", в том же товариществе... знаете, отец казначей... мы еще на ярмарку бежали... на одном... кажется, "Бирюч" прозывается... прошлым годом?
- Как же!.. Еще капитан - такой душевный человек... даром что побывал в тундрах Севера!..
Казначей подмигнул и засмеялся.
Земец, знакомый Теркина, выдал его: прописал в своем письме, что он - пароходчик. Теркину не хотелось до поры до времени выставляться, да и не с тем он шел сюда, в келью игумена. Он мечтал совсем о другой беседе: с глазу на глаз, где ему легко бы было излить то, что его погнало в родное село. А так, сразу, он попадал на зарубку самых заурядных обывательских разговоров... Он даже начал чуть заметно краснеть.
- Наш знакомец, - заговорил еще бойчее настоятель, - извещает меня про одно дело, касающееся обители, - он повел головою в сторону казначея, - и всячески обнадеживает насчет нашего ходатайства в губернской управе по вопросу о субсидии для училища. - Казначей крякнул. - Вдвое лестно было познакомиться! - Настоятель повернулся к гостю, указывая на него рукой, прибавил опять в сторону казначея: - Им желательно было и нашу обитель посетить.
Настоятель выражался очень свободно; подвижность и тон речи показывали в нем очень бывалого человека, не без книжного образования.