-- Да... -- ясно и радостно ответил юноша.
-- Хорошо... -- раздумчиво согласилась Мессалина. -- Согласен ли ты умереть даже в том случае, если одна из нас вернется на землю, чтоб передать Урании, твоей возлюбленной, будто ты коварно изменил ей и остался на острове? Что женщины -- опутали тебя своими сетями? Что ты пресмыкаешься среди них и ползаешь -- как жалкий раб любви, а мы злорадно мстим в твоем лице всем мужчинам за те унижения, которые испытали на земле? Что у тебя нет даже сил достойно умереть?..
Тень страдания мелькнула на лице Гермеса. Но он пересилил себя и ответил:
-- Да, даже в таком случае я встречу спокойно смерть...
-- Сестры!.. -- кротко улыбаясь Гермесу, сказала Мессалина. -- Этот человек выдержал труднейшее из испытаний любви... Благородство его необыкновенно. Пусть же он возвратится на землю и передаст, что мы, действительно, достигли высшего счастья и что свобода научила нас также быть и справедливыми...
-- Да будет так!.. -- подтвердили женщины...
Только хранительница королевских покоев Кассандра, недовольная решением, заметила:
-- Не пришлось бы нам, королева, раскаиваться в своем поступке. Если Гермес вернется к Урании, и на земле окажется хотя одна счастливая женщина, то могут ли остальные из нас оставаться спокойными?.. И не захотят ли вернуться к прежним очагам?.. Великое горе предвещает нам приход этого рыбака!..
* * *
Урания, прибытия которой с нетерпением ожидали на острове, и о которой уже сложили таинственные легенды, явилась не одна, а в сопровождены пяти женщин, беззаветно ее чтящих.