-- Господа, -- нет никакой опасности!.. Пожалуйста, успокойтесь!.. -- Ради Бога, господа, -- все в порядке!..
Вскоре следом за ним явился и сам капитан. Он вытирал платком горячий вспотевший лоб, также просил не волноваться и коротко, на ходу, пояснял:
-- Произошло маленькое несчастие!.. Но оно предупреждено принятыми мерами... Пожалуйста, будьте спокойны!..
Только тогда пассажиры облегченно вздохнули. Но -- как обычно бывает после переполохов, -- они не расходились, а продолжали толпиться на палубе, оживленно обсуждая происшедшее и высказывая свое неудовольствие, что пароходы так плохо приспособлены на случай несчастий. Ругали волжские порядки, а заодно уже, вообще русскую халатность и русскую жизнь.
Некоторые спускались вниз, чтоб увериться в безопасности. В багажном отделении пол был залить водой, ящики и тюки разбросаны, и слегка пахло едким щекочущим запахом ваты.
Длинные блестящие стержни в машинном отделении ходили весело и быстро, как будто ничего не случилось...
И день был солнечный, ясный и голубой, мирно-прекрасный, чуждый человеческой сутолоке и тревогам.
Публика еще не разошлась, как на палубе вновь раздался волнующий крик:
-- Человек в воду упал!
Только немногие видели, как через борт мелькнуло яркое синее пятно. На мгновенье раскрылась желто-мутная водная бездна и поглотила упавшее тело... Потом снова выбросила его. Человек в кубовой рубахе, блестя на солнце шапкой рыжих волос, сделал несколько крупных рыбацких взмахов. Он держал направление к берегу, но быстрое течение и водоворот около колес тянули его под пароход. Он погрузился мгновенно в воду.