Стояла глубокая осень, -- мы сбились с дороги и без толку кружились под дождем по голым раскинутым на десятки верст полям. Наконец, -- после долгих блужданий вымокшие и продрогшие мы въехали сперва на чьи-то гумна, -- а потом в незнакомое село... Кругом -- хотя было еще не поздно -- жители уже спали; только на площади тускло маячили в полумраке огоньки большого пятиоконного дома.
Я приказал вознице ехать на свет,-- и через несколько минут мы очутились в уютном и просторном помещении сельского священника. Батюшка, отец Николай К...в, оказался радушным человеком. Он приветливо встретил нас, -- точно мы были его старыми хорошими знакомыми, -- матушка захлопотала около самовара и закусок, -- и до поздней полночи втроем мы незаметно провели время в беседе о крестьянских нравах и поповском житье-бытье.
Вот какую историю рассказал мне сам отец Николай.
1.
Ульяна Резвунова, красивая и бойкая вдова, -- после смерти мужа заняла в деревне положение, которому позавидовала бы любая из крестьянских баб. Она унаследовала полное хозяйство с несколькими десятинами посева,-- новой избой, лошадью и десятком овец. И так как у нее не было детей -- то все в округе считали ее богатой и завидной невестой. Привлекало в Ульяне еще и то, что она обладала всеми теми качествами, которые так ценит деревня: физической силой, ловкостью и здоровьем.
Весной и летом Ульяна ходила в щеголеватых сарафанах, -- зимой в нарядном заячьем шугайчике, сшитом ей еще покойным мужем. Она вела себя свободно, как незамужние девки, -- заплетала волосы в две косы, не носила кокошников и долгие осенние вечера проводила на посиделках, где около нее увивались парни. От ухаживателей не было отбоя. В молодом и здоровом теле ее жизнь била ключом. Парни и даже мужики увивались около Ульяны, -- подхватывали ее острые и бойкие словечки, -- и шутили с ней, хлопая ладошками по ее сильной мужской спине и приговаривая:
-- Широкая у тебя кость, Ульяна!..
Ульяна смеялась, показывала крепкие белые зубы и отвечала, польщенная в глубине души похвалой:
-- А ты полегче!.. Не то намну бока-то!..
Деревенские шутки -- простые, крепкие и необидные...