-- Что же, батюшка!.. Коли сказать правду, я и Андрея не прочь в дом принять!.. Парень ладный!..
Отец Николай придвинулся к матушке и засмеялся густым переливающимся баском:
-- Ну, вот видишь, Зоечка!.. Поговори ты с ней... Ха-ха-ха!..
Потом вспомнив, что на нем лежит обязанность рассеивать заблуждения паствы, он придал лицу серьезное выражение, как перед проповедью, оправил пышную бороду и заговорил о высоком значении христианского брака... Речь его лилась плавно, торжественно и убежденно. Он старался выражаться как можно понятней и несколько раз повторил, что един есть муж и едина жена, как един Христос и едина церковь.
Ульяна внимательно слушала, опустив голову, -- Филат открыто глядел в лицо батюшки, -- Андрей рассматривав конскую сбрую, подвешенную на гвоздике у окна... Матушка с удовольствием следила за тем, как красиво сплетаются в стройную речь слова отца Николая.
Когда отец Николай сделал паузу, и всем показалось, что он кончил поучать, матушка вдруг обратилась к нему со словами:
-- Вот что, отец!.. Нельзя ли им испытанье какое сделать?..
Радость вспыхнула в глазах отца Николая... Так просто и легко открывался перед ним выход из затруднений. Новые неожиданные мысли пришли ему в голову. Он оборвал проповедь и воскликнул:
-- Разрешил мудрец Соломон!.. Истинно, что устами младенцев изрек еси правду!.. Именно, -- мудрец Соломон!..
С довольным и вдохновенным видом он окинул быстрым взглядом всех... В уме зарождалось что-то необычное и смелое... Боясь потерять нить своих мыслей, он торопливо заговорил: