-- Вот-вот!.. Обя-зательно хозяйку надо... Без хозяйки бе-да!..
Ульяна ближе придвинулась к Филату и в упор посмотрела на него серыми играющими глазами... Ее охватила одновременно и жалость к Филату, и участливое желание помочь ему. И неожиданно для себя самой она предложила:
-- За чем же, Филат Назарыч, дело стало?.. Сватайся хоша бы ко мне!..
Филат поднял голову и посмотрел внимательно на Ульяну, точно разглядывал ее... Радость забегала по его лицу. Предложение Ульяны нисколько не удивило его, -- как будто он ожидал того, что случилось. И с деловитой степенностью Филат коротко и ласково ответил :
-- Ну-к, што-же, Ульянушка!.. Я со всей моей охотой ... Ты знаешь ...
4.
Третий жених, богатый лавочник Корней, -- сластолюбивый, но еще крепкий старик. Ульяна встречалась с ним, когда приходила в лавку за нитками, мылом, газом (керосином), подсолнечным маслом и солью. Корнею с первого же взгляда приглянулась бойкая и пригожая молодуха. Он заводил с ней игривые разговоры. Ульяна находчиво отшучивалась и своими острыми ответами нравилась ему все больше и больше с каждым днем. Чтоб расположить к себе Ульяну, Корней пробовал подкупить ее подарками, -- предлагал то банку с помадой, то сластей, то ситцу. Но Ульяна была упряма, -- держалась всегда в строгих границах, -- отказывалась от подарков и смеялась над похотливым стариком в глаза и за глаза. Эта недоступность только сильнее разжигала желания Корнея, и он решил во что бы то ни стало добиться своего. Потерпев целый ряд неудач лично, он стал действовать на Ульяну через бобылку Пелагею.
Пелагея действовала не сразу, а исподволь... Все чаще и чаще она стала заходить к Ульяне под тем или иным предлогом и вела долгие разговоры о Корнее, расхваливая его доброту и богатство. Но Ульяна твердо стояла на своем и не сдавалась. Она отказывалась от всех заманчивых предложений Пелагеи и упрямо твердила только одно: -- Ста-рый Кащей!.. Чего захотел?..
-- Какой же он старый?.. Нешто старые такие?.. Да он любого молодого за пояс заткнет... И годов ему не так уже много, -- десятков пять, не боле... Денег куры не клюют... Дом железом крытый, -- два амбара да клеть с добром, -- любо-дорого посмотреть... Ты подумай-ка!.. Старые-то лучше, чем молодые, за женами ухаживают!.. Захочешь, -- в шелки тебя обрядит, -- на ручках носить будет, -- ножки твои мыть да воду пить... Ей-богу!.. Вот как старые-то живут!.. Станешь ты словно госпожа, -- в холе да в ласке... Да за такого жениха любой батюшка не побрезгует дочку отдать... Дура будешь, если от своего счастья откажешься... Не попеняла бы потом, не покаялась бы, голубка, да поздно будет!..
Эти неотступные уговоры имели, наконец, свое действие на Ульяну... Она начала колебаться... И когда сваха заметила в настроении Ульяны перемену, -- то с тайной хитростью сделала свое предложение: -- А ты, голубка, не отказывай Корнею!.. Спешить некуда, время потерпит... Ты покудова поприглядись к нему, -- не лишай человека надежды... Так-то лучше будет!.. Ты подумай-ка!..