Первый дебют ее прошел удачно. Рецензент отмечал в ее игре настроение и темперамент, а также понимание изображаемых типов. Вскользь касался ее технических недостатков и неровностей. Как обычно бывает у начинающих талантливых артистов, трудные места она играла удачно, а на легких срывалась.
Следующие рецензии о Вале резко изменились в дурную сторону. Наконец, в одном из номеров газеты, рецензент дал уничтожающую оценку ее игры и посоветовал ей даже бросить сцену.
Казанцев терялся в догадках... "Что это?.. Может быть, Валя душевно переживает какие-нибудь терзания?.. Например, между ней и Фелицыным произошла размолвка, и равновесие ее душевной жизни нарушено... Или просто происходит всегдашняя театральная история. Закулисные интриги, не поладила с рецензентом, и вот ее обливают грязью"...
Ему стало искренно жаль Валю... "Бедная! -- думал он... -- Что бы ни было, во всяком случае она должна была переживать страшные мучения..."
Проснулась привычка, которая связывала его с ней в течение нескольких лет -- как близкого человека. Мелькнула где-то надежда.
А может быть, все происходит к лучшему... Неудачи отрезвят ее, и она вернется к семье... Может быть, необходимо было, чтоб она встретилась с Фелицыным и потом разочаровалась в нем... Кто-то из великих писателей сказал: "женщина обязательно должна испытать неудачу, прежде чем быть счастливой в семье..." Это верно.
* * *
Был школьный Рождественский спектакль... Казанцев в течение нескольких недель усердно готовился к нему и ни о чем другом не думал. Сам с ребятишками раскрашивал декорацию, кусты и деревья -- играли "Бежин Луг". Сам клеил из картона маски, -- дети должны были изображать зверей в баснях Крылова.
Незаметно для него самого дело это увлекло его всего целиком.
Праздник удался на славу. В классах и коридоре толпились мужики, бабы, старухи, подростки. По звонку поднимался и опускался занавес. Выход каждого нового лица встречался одобрительным признанием.