Генерал Муравьев, зная, что Омер-паша успел собрать от 35-ти до 40-а тысяч довольно хорошего войска и имел намерение двинуться одновременно от Батума к Ахалцыху и от Эрзерума к Карсу, полагал, что наступление неприятеля в таких значительных силах могло побудить нас к ослаблению, либо даже к снятию блокады Карса, и что, в таком случае, остались бы напрасными все наши прежние труды и жертвы. Единственным средством предупредить столь невыгодный исход дела был штурм Карса. Уничтожив армию, обложенную в крепости, не трудно было справиться со вспомогательным корпусом. По-видимому все обстоятельства ручались в успехе этого предприятия: изнурение карсского гарнизона и превосходное состояние нашего Действующего корпуса; общее желание всех и каждого довершить труды целой блистательной кампании решительным ударом и отмстить за падение Севастополя; постоянные удачи при каждой встрече с неприятелем.
Решась на штурм, главнокомандующий собрал 15-го (27-го) сентября военный совет и предложил на его обсуждение вопрос о предстоявших действиях. В совете участвовали: генерал-лейтенанты: Бриммер, Ковалевский и князь Гагарин; генерал-майоры: Майдель и Броневский и полковник Кауфман 1-й. Генерал Муравьев открыл совещание объявлением, что Омер-паша с 80-ю тыс. человек высадился в Батуме и идет на освобождение Карса. По мнению главнокомандующего -- "следовало овладеть крепостью и потом идти на встречу паше; овладеть же немедленно Карсом можно было не иначе как штурмом". Затем, когда генерал Муравьев обратился к генералу Бриммеру, желая знать его мнение. Бриммер сказал: "сколько мне кажется, если Омер-паша действительно высадился в Батуме, то он не может вскоре придти к Карсу, по плохим дорогам"... Главнокомандующий прервал его, сказав: "паша может здесь быть через неделю". -- В таком случае -- отвечал Бриммер -- вашему высокопр-ву лучше известно положение Карса, и можем ли мы ожидать сдачи крепости до прибытия Омера-паши". -- "В этом я не уверен -- отвечал генерал Муравьев -- и полагаю, что необходимо или побить пашу, или взять Карс до его прихода... Так вы согласны на штурм? -- "Согласен" -- сказал Бриммер. Прочие члены военного совета изъявили такое же мнение. Заметим однако же, что не участвовавший в совете, генерал Бакланов, известный своею решимостью и смелостью, просил доложить от его имени главнокомандующему, что возведенные Турками в последнее время укрепления весьма сильны и что некоторые из них не означены на имевшихся у нас планах.
Впрочем -- на совете не было сделано никаких возражений против штурма. Не то было когда генерал Муравьев стал читать составленную им диспозицию к штурму. Предполагалось направить главную атаку на Шорахские и Чахмахские высоты, на том основании, что занятие высот, командовавших цитаделью, городом и нижним лагерем, должно было решить обладание Карсом; но, вместе с тем, для второстепенной атаки -- против нижнего лагеря назначены были довольно значительные силы, что ослабляло атаку на главном пункте. Таково было мнение всех членов военного совета. Генерал Броневский горячо отстаивал его, и хотя главнокомандующий на сей раз не согласился с ним, однако же, вскоре затем, изменил прежнюю диспозицию и несколько усилил войска, назначенные для главной атаки (18).
Шорахские высоты, на которых была расположена передовая линия турецких укреплений, простираются на 21/2 версты; их гребень находится в расстоянии от Карса версты на три, они отделяются от Чахмахских высот ложбиною, которая спускается к югу до левого берега Карс-чая, а к северу оканчивается оврагом, на дне коего лежит сел. Чахмах. На северном конце Шорахских высот находится весьма скалистая и почти неприступная гора Ширшане, прозванная нами баши-бузукскою горою, северо-восточная покатость которой, для обстреливания Чахмахского оврага, была занята небольшою батареей. Влево же (к югу) от горы Ширшане, Шорахский хребет, на протяжении полуторы версты, был укреплен следующим образом: на правом фланге, в виде вогнутой дуги, тянулись окопы, под названием Ренисонских линий; в центре находился редут Юксек-табиа с двумя выдвинутыми вперед батареями: Гюрджи-табиа и Кая-табиа или Ярым-ай; на левом же фланге полковник Лек отодвинул оборонительную линию сажень на 200 от гребня высот, вероятно, с тою целью, чтобы не иметь вблизи перед укреплениями мертвого пространства, образуемого крутою покатостью гор, и доставить этой части линии фланговую оборону с южного фаса ре-дута Юксек-табиа. Укрепления левого фланга состояли из редута Тахмас-табиа, по сторонам которого тянулись окопы: вправо на сто шагов и влево, по покатости к берегу Карс-чая, до батареи Гуссейн-табиа -- на 400 шагов. Вообще же Шорахские укрепления хотя, по недостатку времени, не превосходили своими размерами полевых укреплений, однако же вместе с Чахмахскими линиями доставляли возможность упорной обороны, тем более, что все доступы к ним были затруднены крутыми подъемами с ложементами для стрелков (19).
Что касается до вооружения артиллерией и занятия войсками турецких укреплений, то главным источником сведений об этих предметах служат показания Венгерца Кмети (Измаила-паши), которому была вверена оборона Шорахских высот. По его свидетельству, редут Тахмас-табиа, с примыкавшим к нему ретраншаментом, был вооружен двумя крепостными и девятью полевыми орудиями, и в нем находилось три арабистанских батальона, (в числе коих один стрелковый за левым длинным крылом). В редуте Юксек-табиа с обеими передовыми батареями стояло три крепостных и семь полевых орудий и три арабистанских батальона. Гвардейский стрелковый баталион, с двумя эскадронами спешенной кавалерии и двумя прлевыми орудиями, занимал Ренисонские линии. Общий резерв войск, оборонявших Шорахские высоты, в составе двух арабистанских баталионов, с пятью полевыми запряженными орудиями, был расположен позади Тахмас-табиа. Всего же для обороны этих высот было назначено 8 батальонов лучших турецких войск, в числе 3,900 челов. с 28-ю орудиями (20).
Для обороны "английских" линий было расположено собственно в линиях: два анатолийских баталиона, 250 Лазов и 10 орудий (3 крепостных и 7 полевых), а в сомкнутом укреплении Вели-паша-табиа: один анатолийский батальон, 150спешенных кавалеристов и 8 орудий (4 крепостных и 4 полевых).В Чим-табиа: один анатолийский батальон, 150 спешенных кавалеристов, 80 Лазов и 6 орудий (4 крепостных и 2 полевых). Кроме того, одно орудие стояло на отдельной скале Лаз-тепе, у самого берега Карс-чая, для действия картечью против наших охотников (Лорис-Меликова), беспрестанно тревоживших гарнизон Карса. Всего же на Чахмахских высотах находилось: 4 батальона, 330 Лазов и 300 человек спешенной кавалерии с ружьями, всего в числе 2,560 человек с 25-ю орудиями (21).
Вообще же на левой стороне Карс-чая, было, ежели можно верить показанию Кмети:
Пехоты -- 5,020 человек
Кавалерии -- 500 " "
Артиллерии при 53-х орудиях -- 939 " "