Обладание Азовским морем ж охранение его от неприятельского вторжения было для нас весьма важно, как по большому количеству хлеба, находившемуся в тамошних портах, так и по тому, что одно из сообщений нашей Крымской армии с внутренними областями России проходило по Арабатской косе, чрез Геническ, а другое, в незначительном расстоянии оттуда, чрез Чонгарский мост. Для защиты доступа в Керченский пролив была расположена у Еникале небольшая эскадра, из трех пароходов и 11-ти других судов с 62-мя орудиями. Но как она не могла оказать сопротивления огромным морским силам Союзников, то оборона пролива была усилена батареями. Две из них, на Павловском мысу и на мысе Ак-Бурун, вооруженные шестью 68-ми-фунтовыми и 23-мя меньшими орудиями, обстреливали южный вход; другие две, с шестью орудиями, обороняли Керченский рейд; для обстреливания же северного входа у Еникале, были устроены три батареи: одна с 15-ю орудиями, на приморском фасе упраздненной Еникальской крепости; другая, с 4-мя орудиями, у города, и третья, с 8-ю орудиями, на восточной стороне пролива, на косе Ческе. Все эти батареи, весьма слабо вооруженные, были открыты с тыла (1).
Одновременно с устройством батарей, еще в 1854 году, было приступлено к заграждению пролива. Сначала считали достаточным устроить у Павловского мыса бон из бревен и железных цепей; когда же, осенью того же года, он был поврежден сильным напором воды, тогда его вытянули на берег и, по распоряжению генерал-адъютанта Хомутова, заградили входы у Павловского мыса и у Еникале 53-мя затопленными судами и в мелких местах якорями, которых было погружено до двух сот. Весною 1855 года, устроены подводные мины впереди обоих заграждений: по сорока у Павловского мыса и у Еникале и 20 -- для защиты Керченского рейда. Тогда же полуразрушенная крепостца Арабат была приведена в оборонительное положение и вооружена 17-ю орудиями (2).
Войска, назначенные для обороны Керченского полуострова, в числе 8,850 человек, под начальством генерал-лейтенанта барона ф. Врангеля (Карла Карловича), были расположены частью у Феодосии, Арабата и на половине пути между этими пунктами (4 батал. в числе 3,132 чел. с 8-ю орудиями); частью -- по берегу Керченского пролива, в Еникале, Керчи, у Павловского мыса и у Камыш-Буруна (З 1/2 батал. в числе 2,682 чел. с 4-мя орудиями). Кавалерия, в составе 8-ми эскадронов, числом 1,325 чел. с 8-ю орудиями, стояла у Аргина, а 16 казачьих сотен, в числе 1,711 человек, занимали береговую линию от Керчи до Судака. Пехота отряда состояла из местных войск, мало способных к полевым действиям (3).
Оборона берегов Азовского моря, на пространстве от устья Дона до Чонгарского моста на Сиваше, была возложена на походного атамана войска Донского, генерал-лейтенанта Краснова, с казачьими полками NoNo 66-го и 68-го. Донской казачий No 59-го полк наблюдал пространство от устья Дона до Ейского лимана.
Для экспедиции в восточную часть Крыма были назначены эскадры: 1) французская, под начальством адмирала Брюа, состоявшая из 3-х линейных кораблей, 7-ми фрегатов, 7-ми корветов, и проч., вообще же из 24-х паровых судов; 2) английская, под начальством адмирала Лайонса, из 6-ти линейных и 27-ми паровых судов меньшей величины. Союзные войска, назначенные для высадки, под общим начальством английского генерала Броуна, состояли из французской дивизии генерала д'Отмара, в числе 7-ми тыс. человек с 18-ю орудиями, английской бригады Камерона с 6-ю орудиями и полуэскадроном гусар, всего в числе 3-х тысяч человек, и турецкого отряда Решид-паши, в числе до 5-ти тысяч человек (4).
12-го (24-го) мая, в 8 часов утра, барон Врангель, находясь в Керчи и получив с береговых постов донесение о появлении в виду Таклинского маяка неприятельского флота, направлявшегося к Керченскому проливу, немедленно сосредоточил у Камыш-Буруна 9 рот, в числе около 1,900 человек с 4-мя орудиями (5), и перевел гусарский гросс-герцога Веймарского (Ингерманландский) полк с Донскою резервною No 4-го батареей, в числе 1,825 человек с 8-ю орудиями, от Аргина к Султановке. Феодосийский же подвижной отряд оставлен у станции Парпача и в Арабате, для охранения сообщений Керченского отряда с главными силами армии. Не имея достаточно войск для противодействия значительной высадке, и получив из главной квартиры преувеличенное известие о силах, отправленных Союзниками в во-сточную часть Крыма, Врангель сделал распоряжение об уничтожении береговых батарей, на случай занятия их неприятелем; начальнику эскадры контр-адмиралу Вульфу было предписано принять заблаговременно меры к спасению судов и в крайнем случае истребить их; начальнику Керченского адмиралтейства поручено вывезти наиболее ценное казенное имущество, а все остальное затопить, либо сжечь; Керчь-еникальскому градоначальнику приказано уничтожить все имевшиеся в городе хлебные запасы и затопить оставшиеся в гавани суда. Для спасения казенного имущества назначены были пароходы Бердянск и Донец и шкуна Аргонавт (6).
12-го (24-го) мая, в начале второго часа пополудни, Союзный флот приступил к высадке между сел. Амбелаки и Камыш-Буруном: сперва вышли на берег бригады: шотландская Камерона и 1-я французская Ниоля, а потом -- 2-я французская бригада Лебретона и Турки. По мере успеха высадки, генерал Броун постепенно выстраивал войска на высотах у сел. Амбелаки и выслал патрули по направлению к Павловской батарее. Командовавший Керченским отрядом, полковник Карташевский, не видя возможности удержать превосходного в силах неприятеля, начал отступать на большую Феодосийскую дорогу и донес о том генералу Врангелю, который тотчас приказал нагружавшимся пароходам уходить из Керченской гавани в Азовское море, а сам прибыл на высоту к Павловской батарее и приказал Карташевскому отойти к Султановке и занять там позицию. Вслед затем. командиры Павловской и Ак-Бурунской батарей, заклепав свои орудия и потопив снаряды, в третьем часу пополудни, взорвали батареи и отступили с орудийною прислугою к Султановке. Устроенные нами заграждения не удержали неприятеля, как равно и наши подводные мины с ударным механизмом, которые, по всей вероятности, были очень плохи; те же подводные мины, которые предполагалось взорвать с берега электрическим током, не были взорваны по случаю оставления Павловской батареи (7).
Неприятель, после взрыва наших батарей, выслал пароход, который, делая промеры, прошел чрез первое (южное) заграждение, а за ним последовали и другие суда. В это самое время, паровая шкуна Аргонавт, вышедшая из Керчи, подходила к Еникале, а передовая английская канонерская лодка Змей преследовала Аргонавта с пальбою; контр-адмирал Вульф послал в помощь шкуне пароход Боец. Неприятельское судно, подойдя под выстрелы Еникальских орудий, остановилось, пользуясь чем, Аргонавт и Боец успели миновать второе (северное) заграждение и ушли в Азовское море. Вслед затем, из Керченской гавани вышел пароход Бердянск, на котором находились архивы и денежные суммы различных ведомств. Неприятель, для преследования его, выслал четыре парохода. Командир Бердянска, лейтенант Свешников, не видя возможности избежать встречи с неприятельскими судами, поворотил к берегу, и когда пароход стал на мель, отправил команду на берег и сжег свое судно, со всем имуществом и грузом, причем сам был ранен от взрыва крюйт-камеры. Пароходы Могучий, чинившийся в Керчи, и Донец, не успевший выдти из тамошней гавани, были нами сожжены, причем, от взрыва крюйт-камеры на Могучем, убит лейтенант Ушаков и двое нижних чинов, и ранены: командир парохода лейтенант Кушакевич, прапорщик Иванов и четыре нижних чина.
Тогда же сожжены в Керчи казенные магазины с огромным количеством (более 100 тыс. четвертей) провианта, а в девять часов вечера керчь-еникальский градоначальник приказал также зажечь магазины в Еникале, загвоздить орудия на батареях и взорвать пороховые погреба, заключавшие в себе до полуторы тысячи пудов пороха, и затем увел еникальский гарнизон по дороге, ведущей вдоль Азовского моря, на соединение с войсками отступавшими чрез Султановку. К сожалению, за неимением подвод, нельзя было вывезти из Еникале лежавших в тамошних госпиталях до ста тяжело-раненых нижних чинов, доставленных в различное время из Севастополя (8). Оставляя Керчь, барон Врангель отнесся к генералу Броуну с следующим отзывом:
"Генерал!