В 1715 году в Петербурге была основана Морская академия.
Стремясь проложить и уточнить новые пути в заморские страны для русских кораблей, Петр I снарядил знаменитую Камчатскую экспедицию, совершившую славные плавания и открытия на севере Тихого океана. 23 декабря 1724 года Петр I подписал указ об организации экспедиции, а 6 января 1725 года он собственноручно составил инструкцию начальнику экспедиции капитану Берингу следующего содержания:
«1. Надлежит на Камчатке или в другом тамо ж месте сделать один или два бота с палубами.
2. На оных ботах (пропущено, очевидно, слово „плыть“. — В. Б. ) возле земли, которая идет на норд и по чаянию (понеже оной конца не знают) кажется, что та земля часть Америки[1].
3. И для того искать, где оная сошлась с Америкой; и чтобы доехать до какого города Европейских владений, или ежели увидят какой корабль Европейский, проведать от него, какой оной кюст (берег. — В. Б. ) называют, и взять на письме, и самим побывать на берегу и взять подлинную ведомость и поставя на карту приезжать сюда».
Витус Беринг.
Первое плавание Беринга началось в 1728 году на построенном в Нижнекамчатске судне «Св. Гавриил». Экспедиция открыла остров Лаврентия, исследовала Берингово море. Американского берега экспедиция не достигла. После этого Беринг вернулся для доклада в Петербург. Вскоре была организована новая большая экспедиция, в нее входило 570 человек. Помощниками Беринга были назначены Чириков и Шпанберг.
Для экспедиции в Охотске были построены два небольших бота: «Св. Петр» и «Св. Павел». В 1741 году Беринг на судне «Св. Петр», а Чириков на «Св. Павле» отправились в путь.
Они совершили замечательные плавания. Чириков открыл северо-западные берега Америки, а Беринг — Алеутские острова.