Ластоногие хорошо слышат, и у них прекрасное обоняние. Глаза у ластоногих устроены так, что они хорошо видят и под водой и в воздухе. Подкрадываться к отдыхающему на берегу или на льду стаду котиков, тюленей или моржей приходится очень осторожно.
Детеныши у ластоногих родятся на берегу или на льдах по одному, редко по два. В воду детеныш переходит только тогда, когда накопится подкожный слой сала.
Основная пища ластоногих — рыбы и рачки. Моржи питаются донными животными, особенно моллюсками. Ластоногие весьма прожорливы. Котик, например, съедает за сутки 5 килограммов рыбы. Чтобы представить себе, что это значит, подсчитаем хотя бы количество рыбы, идущее в пищу стаду котиков на Прибыловых островах Берингова моря. Там обитает около 4 миллионов котиков. В год они съедают около 7 миллионов тонн рыбы. А ведь это почти в шесть раз больше всего улова США в Тихом океане.
Сивучи и котики — обитатели преимущественно Тихого океана. Котиков было много и в южном полушарии, но их почти выбили. В пределах Советского Союза котики живут в Беринговом и Охотском морях. Сивучи заходят и в северную часть Японского моря. Размножаются они на берегу.
Сивуч — крупное животное, до 3 метров длины при весе в одну тонну. Сивучей часто называют «морскими львами», потому что старые самцы обладают густой гривой. Сивучи довольно легко взбираются на высокие прибрежные утесы. Напуганные чем-либо, они стремительно бросаются вниз.
Котик — тоже крупное животное с прекрасным мехом. Самцы достигают 2,5 метра. Мех котиков высоко ценится.
В море котики питаются, на берегу отдыхают и размножаются. Они хорошо плавают. Их ноги превратились в ласты, служащие им веслами при плавании, но котики сравнительно легко и быстро переползают на большие расстояния. Живут они большими семьями. Пока самки отдыхают, самец находится настороже. Если ему что-либо покажется подозрительным, все стадо по его сигналу мгновенно устремляется к воде.
Весною и летом стада котиков плывут далеко на север Тихого океана, в район Командорских и Прибыловых островов и острова Тюленьего (вблизи Южного Сахалина). На берегах этих островов котики размножаются. Летом молодняк подрастает, и на зиму котики уплывают на юг — к Японии, Корее, а прибыловское стадо вдоль берегов Америки доходит до Калифорнии. В течение всего путешествия котики держатся все время в море.
По сравнению с котиком тюлени, безусловно, приспособлены к жизни в воде значительно лучше. На сушу и на лед они выходят для размножения и отдыха.
Для щенки тюлени избирают пловучие льды или разбросанные далеко от материка острова. Это и понятно. Новорожденный тюлененок совершенно беспомощен. Он целый месяц проводит на льду, пока не сможет сам свободно плавать. Уединенные берега или пловучие льды защищают молодых тюленей от многочисленных наземных хищников. В Арктике только белый медведь не боится уходить далеко по льдам от берега.