Героический дрейф «лагеря Шмидта» широко известен. Благодаря принятым мерам все челюскинцы были спасены. Правительство высоко оценило работу летчиков, присвоив им первым почетное звание — Герой Советского Союза.
Неудача не смутила советских полярников. В том же 1934 году в сквозное плавание был отправлен ледорез «Федор Литке». Его путь лежал из Владивостока в Мурманск. Командовал ледорезом капитан Н. М. Николаев. Научным руководителем был В. Ю. Визе.
28 июня 1934 года «Литке» покинул Владивосток. Несмотря на тяжелые льды, 4 августа «Литке» вошел в бухту Тикси. Особенно трудным был отрезок пути в проливе Вилькицкого и восточной части Карского моря. Тем не менее ледорез «прорвался» на запад.
20 сентября жители города Мурманска устроили торжественную встречу орденоносному ледорезу, впервые в истории арктических плаваний завершившему в одну навигацию сквозной поход с Дальнего Востока на запад.
В приветственной правительственной телеграмме участникам экспедиции отмечалось: «В славном походе „Литке“ мы видим прочный залог скорейшего превращения арктических пустынь в Великий Северный путь нашей великой социалистической Родины».
Успехи исследования советских полярных морей поставили на очередь изучение центральной части Северного Ледовитого океана. Была организована экспедиция на Северный полюс.
22 марта 1937 года воздушная экспедиция под начальством О. Ю. Шмидта вылетела из Москвы. Четыре самолета везли людей и снаряжение, а пятый был разведывательный. Его пилотировал летчик П. Г. Головин. Флагманский самолет вел М. В. Водопьянов, другими командовали В. С. Молоков, А. Д. Алексеев и И. П. Мазурук.
19 апреля все собрались на острове Рудольфа. Почти месяц ушел на подготовку к полету на полюс и ожидание погоды. И вот 21 мая самолет М. В. Водопьянова с О. Ю. Шмидтом, И. Д. Папаниным, П. П. Ширшовым, Е. К. Федоровым и Э. Т. Кренкелем вылетел с острова Рудольфа и сел во льдах на Северном полюсе. Понадобилось немало времени, пока все самолеты соединились на льдине, на которой разместилась «Дрейфующая экспедиция Главсевморпути», или, как ее чаще называют, станция «Северный полюс».
Дрейф ледяного поля продолжался 274 дня, почти все время в направлении на юг, в Гренландское море. Скорость дрейфа оказалась значительно большей, чем предполагали, в среднем 9 километров в сутки, и 1 декабря 1937 года необычные зимовщики оказались в непосредственной близости от северных берегов Гренландии. Они проделали путь в 2500 километров.
19 февраля 1938 года ледокольный пароход «Таймыр» и бот «Мурманец» подошли ко льдам Гренландского моря, на которых находилась палатка с четырьмя героями.