Обычно головоногие моллюски имеют 8 или 10 щупальцев. Каждое щупальце — мощное оружие, которым животное захватывает добычу или защищается от врагов. Кроме мускулатуры, щупальце вооружено многочисленными присосками. Имеются такие виды, у которых на каждом щупальце сидит по 300 присосок. Таким образом, животное вооружено более чем 2 тысячами присосок.
Головоногих, имеющих 8 щупальцев, называют осьминогами. Внешне они похожи на мешок с длинными щупальцами. Осьминоги (их часто называют спрутами) обычно небольшие — в 10, 20, 30 сантиметров и весом до килограмма. Но встречаются и крупные, весом в 50 и более килограммов.
Осьминоги — жители дна и придонных районов моря. Свое мягкое тело они прячут в расщелины среди камней, выставляя наружу щупальца. Когда осьминог спит, то все щупальца сворачиваются, кроме двух, — сторожевых. Можно долго «будить» осьминога, трогая его за «спящие» щупальца. Усилия будут тщетными. Но достаточно только коснуться сторожевого щупальца, как животное сразу проснется и начнет защищаться. Осьминоги хорошо плавают. При этом они складывают щупальца, и тело их приобретает обтекаемую форму.
Охотясь на крупную добычу, осьминог старается не отрываться от скал, среди которых он живет. Он пускает в ход только несколько щупальцев, а остальными крепко держится за камни. Пойманную добычу осьминог притягивает к своей норе. Здесь пускаются в ход роговидные, похожие на клюв попугая, челюсти.
Найти осьминога, прячущегося среди камней, трудно: уж очень хорошо он умеет маскироваться под цвет и рисунок окружающего фона.
Для человека осьминоги представляют некоторую опасность. Известны случаи нападения осьминогов на водолазов. Обычно водолазы, работая в районах, где распространены осьминоги, вооружаются острым ножом. Метким ударом между глаз, в мозг, убивают они хищника.
К головоногим, имеющим 10 щупальцев, относятся различные кальмары, сепии. Часть из них роется в песке и иле в поисках моллюсков и раков, которыми они питаются. Другие — активные пловцы, потерявшие всякую связь с дном океана. К ним относятся крупнейшие гиганты среди беспозвоночных, как архитейтис, имеющий щупальца до 16 метров длины.
Передняя часть тела головоногих представляет собой настоящий головной отдел с хорошо развитым мозгом и глазами, по сложности строения которых они приближаются к самым высокоорганизованным животным.
Головоногие моллюски: сверху — кальмар, осьминог, сепии.