Миноносцы — это такие суда, которые выполняют во флоте задачи по постановке мин, по разведке и по атаке неприятельских судов.
Подводные лодки ходят тихо: 18 верст в час, говоря по-сухопутному. Большие корабли, дредноуты ходят быстрее—23 узла в час, но они слишком дороги для Республики; миноносцы же проходят до 35 узлов или 60 верст в час. Они подвижны, ловки, могут выполнять такие боевые задачи, которые не под силу ни подводным лодкам, ни большим кораблям.
Всегда одно усовершенствование дает толчок другому. Точно так же миноносцы в теперешнем виде появились вследствие усовершенствования самодвижущейся мины Уайтхеда (Уайтхед — это имя ее изобретателя). Он изобрел такую мину, которая могла быть выстрелена с борта миноносца из особого аппарата. Когда такой аппарат был нацелен на неприятельское судно, из него вылетала мина и она шла прямо к цели, работая винтом, находящимся в ее хвосте. Винт приводился в движение машинкой, в которую поступал сжатый воздух из особого помещения, находящегося здесь же, в мине. Мина шла очень быстро, настигала неприятельское судно и взрывала его.
Но эти мины не могли лететь далеко. Их дальность была только около версты. Понятно поэтому, что миноносцам приходилось подходить к врагу на это же самое расстояние.
Но когда же можно подойти к неприятелю так близко? Конечно, только в туман, в дождь, и обязательно ночью. А такие случаи редки. Ясно, что миноносцам не придавали большого значения, усовершенствованием их занимались мало. Считались они во флоте, как маленькие суденышки с небольшой скоростью.
Со временем мина Уайтхеда была усовершенствована. Скорость ее хода повысилась до 72-х верст в час, а дальность— до шести верст. Теперь врага можно атаковать но только ночью, но и днем, и не только тогда, когда он уже не может защищаться, но и тогда, когда он вооружен до зубов.
А для того, чтобы сходиться лицом к лицу с врагом, нужно было иметь на борту много аппаратов для стрельбы минами. На неприятеля надо было нападать с налета и сразу покрывать его большим количеством мин, выпущенных одновременно. Поэтому наши миноносцы были усовершенствованы. Одновременно с каждого из них может быть выпущено 12 мин. А так как в боевой обстановке миноносцы ходят обыкновенно не меньше как по четыре вместе, то в неприятеля полетят сразу 48 мин. Не так-то легко увернуться от такого подарка.
Правда, случай одновременного залпа со всех миноносцев по одному судну мало вероятен, но и при одиночной атаке миноносец представляет собой довольно грозную боевую силу, особенно если принять во внимание его очень быстрый ход. Наши эсминцы могут идти со скоростью до 60 верст в час.
Для того, чтобы миноносец мог ходить с такой быстротой, он сделан очень легким. Его стальной корпус необычайно тонок. Толщина колеблется от 4 до 8 миллиметров. В такую легкую стальную коробку втиснуты необычайно сильные двигатели мощностью в 42.000 лошадиных сил в общей сложности. Выходит, словно это небольшое судно двигают вперед 42.000 лошадей, хороших, крепких, здоровых, не наших деревенских, а лучших, отборных.
Дредноут — главнейшее боевое судно флота. Это такой корабль, который имеет очень сильную артиллерию, бронирован, может далеко уходить от своих берегов и, ко всему этому, обладает достаточно большой скоростью.