Учитель подозрительно посмотрел на Денисова и, самодовольно улыбаясь, сказал:
— Я пока что еще не превосходительство, а господин унтер-офицер старшего оклада. Так и говорите.
Мы повторили этот урок.
Но меж собой его назвали «унтер-шлёп». И всегда, как только наш учитель появлялся в школе, кто-нибудь сообщал:
— Ребята, унтер-шлёп пришел.
Нам нравилось вставать во фронт, делать обороты, сдваивать ряды, но когда унтер-шлёп поучал нас своей «словесности», мы вяло отвечали и думали: «Поскорей бы кончился урок». А он старательно вбивал: «Его императорское величество… Его императорское высочество… Августейшая дочь его императорского величества…»
Я спросил унтер-шлёпа:
— А вы царя видали?
Я? Ну, конечно! Я же бывал часто в почетном карауле при дворце его императорского величества… Он же со мной всемилостивейше изволил беседовать и подарил мне рубль.
— А к-куда вы эт-т-у р-у-блевку девали? — спросил Денисов, улыбаясь.