"...Пью за потерявших самих себя!.."
Я достаточно привык к неожиданностям, но это предложение было похоже на чудо. У меня на минуту захватило дыхание. Я откинулся На спинку стула и смотрел на своего двойника с подлинным восхищением.
-- Вы ставите дело на широкую ногу, мистер Стром! А платите вы наличными?
Вместо ответа он сунул руку во внутренний карман и вытащил оттуда кожаный портфель. Вынув из него несколько банковых билетов, он положил их на стол.
-- Здесь две тысячи фунтов, -- сказал он спокойно. -- Если вы принимаете мое предложение, я выпишу вам чек на остальные деньги.
Я посмотрел на билеты с тем почтительным интересом, с которым обычно смотрят на знатных чужестранцев. Я не сомневался в том, что они подлинные. Затем, после некоторого размышления, я закурил папироску.
-- Это должно быть весьма неприятное дело, -- сказал я с некоторым сожалением.
При этих словах мой собеседник впервые засмеялся.
Это был ужасный, безрадостный смех.
-- Да, -- сказал он сухо, -- если бы я объявил конкурс, то запись была бы невелика. Раньше чем говорить о дальнейшем, -- прибавил он, -- я хочу взять с вас честное слово, что все, что я вам скажу, останется между нами, -- примете вы мое предложение или нет.