Старый торговец фруктами по имени Калебассе, принимавший самое деятельное участие в разнотолках о замке, ибо не было в мире человека болтливее его, решился проникнуть туда и разузнать все точно. Он принялся подолгу расхаживать взад-вперед перед калиткой замка, хотя из-за этого его фрукты не шли с рук, и поздно вечером ему приходилось ходить по домам и продавать их уже гораздо дешевле.
Так случилось и в один из последующих вечеров. Папаша Калебассе, как называли его знакомые, наложил в корзину слив и вышел на свой уже традиционный обход. Вдруг его взгляд остановился на калитке замка, и на него напала необыкновенная смелость. Он взялся за молоток и постучал.
После этого подвига он быстро оглянулся на противоположный ряд домов. Везде были уже зажжены огни, но из окон все еще выглядывали головы любопытных. Разносчик плотно прижался к стене, рассчитывая, что в темноте его не заметят.
В замке было по-прежнему тихо, и ему пришлось постучать второй раз.
Наконец за калиткой послышались шаги и она отворилась. Перед папашей Калебассе стоял маленький сморщенный старик с фонарем в руке.
-- Только говорите погромче, что вам нужно, -- закричал он так громко, точно не он, а Калебассе был совершенно глух. -- Я немного туговат на ухо. Вы, верно, стучались несколько раз.
-- Не хотите ли купить слив, дедушка?
-- Что вы говорите? Кто его купил? Маркиз, господин маркиз его купил!
-- Эге, да от него можно кое-что узнать! -- мелькнуло в голове у Калебассе. -- А как зовут вашего маркиза?
-- Как меня зовут? Николай. А вы кто такой? Верно, здешний торговец фруктами?