Войдя в кабинет, Бланка Мария приблизилась к столу, на котором стоял графин с вином. Поспешно вынула она из-за корсета флакон и только начала открывать его, вынув предварительно пробку из графина с вином, как вдруг ей показалось, что в комнате, кроме нее, кто-то есть. Она вздрогнула, посмотрела вокруг -- никого не было, не слышно было ни малейшего шороха. Не имея привычки отступать от принятых решений, она твердо выполнила намеченное. Ядовитая жидкость была вылита ею в вино, и вдруг в ту же минуту она увидела человека в темном платье, неподвижно стоявшего у драпировки, отделявшей кабинет от гостиной.
Бланка Мария была поражена, кровь застыла в ее жилах. Фигура, возникшая перед ней так внезапно, казалась ей привидением. Она отступила на несколько шагов назад, выронив из рук флакон, не сводя глаз с таинственного свидетеля ее ужасного поступка, каким-то сверхъестественным образом очутившегося перед ней. Но вдруг неподвижная фигура, страшный призрак тронулся с места и, быстро подойдя к ней, наклонился, чтобы поднять флакон, лежавший у ее ног.
В эту минуту герцогиня узнала в призраке духовника своего мужа, сердце в ней замерло.
-- Ах, это вы, отец Иларио! -- воскликнула она дрожащим голосом.
-- Простите, сиятельнейшая герцогиня, что я вас невольно напугал, -- сказал он тихим голосом. -- Не предполагая, что вы войдете через эти двери в покои вашего супруга, и не подозревая вашего присутствия, я вошел сюда две-три минуты тому назад.
Бланка Мария вздохнула свободнее. В душу ее закралась надежда, что патер не видел того, что она сделала.
-- Давно муж мой вернулся домой?
-- Он еще не вернулся, сиятельнейшая герцогиня, -- отвечал Иларио, подавая Бланке Марии флакон, поднятый им. -- В гостиной никого нет, однако камердинер зажигает уже лампы.
Взяв флакон из рук Иларио и слегка кивнув ему головой в знак благодарности, она поднесла его к носу, как будто бы в нем была ароматическая эссенция.
-- Значит, мне удастся сегодня принять герцога в его гостиной, -- сказала она. -- Пойдемте, отец Иларио.