-- Он будет возобновлен, милостивая государыня!
-- Сомневаюсь я, чтобы он был в скором времени, герцог, -- сказала Евгения, вступив в разговор и обратив свой прекрасный взор на всадника, -- известия об армии неблагоприятные!
-- Тогда я должен буду тоже поспешить к войскам, чтобы сражаться за скорое возобновление придворного бала, -- воскликнул герцог немного хвастливо.
-- Ну, разве только за это, -- сказала Евгения простодушно. -- Считаете ли вы себя в самом деле за такого непобедимого, что вам только недостает шпаги, чтобы победить карлистов?
-- Евгения! -- проговорила с упреком контеса Мария.
-- Герцог прощает несколько нескромные вопросы, -- сказала успокоительно мать.
-- О прощении ни слова -- контеса восхищает меня! -- воскликнул герцог, скача возле коляски, на которую были обращены глаза всех. -- Если б я имел таких врагов, как донна Евгения, то, без сомнения, я скоро был бы побежден и пойман!
Евгения поклонилась слегка, с несколько иронической улыбкой. Близость высокородного герцога не только льстила ей, но доставляла приятное развлечение, тогда как для контесы Марии она значила несколько больше! Мария украдкой смотрела на всадника и думала о герцогской короне, которая для нее была весьма заманчивой.
Графиня заметила с радостью, что этот Альба находился вблизи ее дочерей с удовольствием, она еще только не могла понять, какой из них он симпатизирует. В то время как он необыкновенно любезно продолжал разговаривать с контесами, тем самым показывая свое им предпочтение перед высшим светом Мадрида, который населял Прадо, графиня решилась этот вечер провести не без пользы.
Когда экипаж развернулся, чтобы отвезти дам назад в их отель, госпожа Монтихо пригласила герцога Альба быть ее спутником, и молодой дон, склонный к развлечениям, бывавшим в доме графини, с радостью принял это приглашение. Он не подозревал, какие планы питала мать контес, но остался возле экипажа, пока тот не остановился перед прекрасным зданием, где жила в пышных комнатах графиня со своими дочерьми.