У Евгении уже не было больше оружия для защиты, и она, по примеру гладиаторов, хотела уйти от зверя, прекрасно видя, что тот, оглашая лес хриплыми криками, делал уже последние усилия. Не теряя присутствия духа, храбрая всадница, следя за движениями оленя, направилась в сторону, противоположную той, которую выбрал себе еще полуживой олень, но не успела она сделать и нескольких шагов, как ее длинная амазонка зацепилась за один из корней, и прекрасная Евгения упала на мох.
Принц быстро соскочил с коня и, зацепив поводья за ближайшую ветку, поспешил на помощь прекрасной графине, которая, казалось, находилась в затруднительном положении и в опасности. Действительно, его помощь была ей необходима, потому что животное, пронзенное тремя пулями, хрипя, испустило последний вздох в нескольких шагах от Евгении.
Но вот опасный момент миновал, и принц, легко убедившийся в действительной смерти оленя, подошел к графине, чтобы подать ей руку. -- Ради Бога, -- сказал он с озабоченным лицом, -- вы не ушиблись, моя милая?
-- Нет, нет, мой принц, -- ответила Евгения с кокетливой улыбкой, поднимаясь, -- это не более чем любопытное охотничье приключение -- амазонка была причиной моего падения... Взгляните туда, мох окрашен кровью животного.
-- Вы в самом деле смелая охотница, графиня! Позвольте же выразить вам мое восхищение; я ужасно испугался за вас.
-- В самом деле, принц?.. Это заставляет меня гордиться.
-- Но вы пренебрегли моей помощью; я дорого бы отдал, чтобы заслужить ваше расположение.
-- Ну так позвольте мне выразить его вам; я же думала, что совершенно одна, потому что в пылу преследования не увидела вас. Но мой бедный Кабалло! Он пропал!.. -- продолжала Евгения, обводя аллею своими прекрасными глазами.
-- Его поймают, я слышу, как он ржет в той стороне, -- заверил ее Луи Наполеон, подводя графиню за руку к неподвижно лежавшему оленю. -- Вам принадлежит венец охоты -- это гордое, прекрасное животное; но вы одержали еще одну победу, даже не подозревая о том, и, может быть, даже не интересуясь ею, -- сказал тихо принц, сделав на этих словах ударение, не позволявшее Евгении сомневаться в их значении.
Он склонился и поцеловал ее руку.